Evidencia sugiere que las granjas de visones en China podrían ser la cuna del coronavirus

Una investigación sugiere que el coronavirus pudo haberse originado en las granjas de pieles chinas. El “eslabón perdido” entre los murciélagos y los humanos podría ser el visón, aunque también se sospecha del perro mapache. Esto explicaría por qué China, principal productor mundial de pieles, parece tan decidido a controlar la información científica.

La Federación Mundial de Periodistas Científicos citó en Twitter una investigación del diario ecológico francés Reporterre, sobre los orígenes del coronavirus. En ella explica que el COVID-19 se originó en granjas de pieles, especialmente de visones.

Los mustélidos, cánidos y viverridos son los mismos los mamíferos sospechosos de tener un papel intermedio activo que durante la primera epidemia de Sars-CoV en 2003-2004. Excepto que las civetas enmascaradas, que son ahora mil veces menos en China que los zorros, perros mapaches y visones criados por su pelaje.

China es el mercado líder mundial y el principal productor de pieles en todo el mundo. La industria en China tiene un valor de más de 20 mil millones de dólares al año e involucra a más de 50 millones de animales.

La ganadería tradicional de res, porcino o aves de corral no parece estar infectada por el coronavirus. Por el contrario, los animales criados por su pelaje, en particular las tres especies principales: visón, zorro y perro mapache, son muy sensibles a él.

El virólogo Christian Drosten, quien co-descubrió el Sars-CoV-1 en 2003 y asesora al gobierno alemán, indicó en abril de 2020 a The Guardian que si alguien le diera unos cientos de miles de dólares y acceso gratuito a China para encontrar la fuente del virus, “buscaría en lugares donde se crían perros mapache”.

Un equipo dirigido por Conrad Freuling, del Instituto Federal Alemán de Investigación en Salud Animal en Riems, demostró experimentalmente en agosto de 2020 que estos animales no solo están infectados por el coronavirus humano, sino que se infectan entre sí.

“Hemos descubierto que el virus permanece en las fosas nasales de este animal y no llega a sus pulmones”, indicó Freuling a Reporterre. “Los animales no se enferman cuando se infectan y permanecen asintomáticos mientras son contagiosos. Además, probablemente excretan suficiente virus para infectar a un ser humano”, agregó.

El ejemplo es similar al visón de las granjas den Dinamarca y los Países Bajos. Freuling agregó que la transmisión sin enfermar al huésped es típica de un virus bien adaptado, lo que puede confirmar la hipótesis de que esta especie podría ser el “eslabón perdido” entre los murciélagos y los humanos.

Según el último informe de la OMS, los zorros se vendían en el mercado húmedo de Wuhan. La Agencia de Salud Pública de Canadá dijo en marzo que allí también se vendían visones. Resulta que las tres especies de carnívoros se vendían en el mercado de Wuhan: zorros, visones y perros mapaches.

En cuanto al pangolín, se publicaron cuatro artículos científicos chinos en los que se culpaba a estos animales escamosos de transmitir el virus a los humanos, a pesar de que el virus aún no se había secuenciado por completo.

La teoría del pangolín se ha abandonado desde entonces, después de que quedó claro que el virus del pangolín estaba aún más lejos del Sars-CoV-2 que el virus del murciélago.

Coronavirus: el huésped intermedio más plausible sería el visón, según investigación reciente

El 24 de enero de 2020, el Global Times en inglés de China dijo que, según los datos de GISAID y el software de inteligencia artificial, el intermedio más probable es el visón. Incluso podría haber sido el anfitrión original.

Este estudio que apunta al visón fue creado por la Academia de Ciencias de China, el Instituto de Virología de Wuhan y el CDC de China. El equipo, dirigido por Quian Guo, es muy respetado, el estudio se realizó bien y los resultados no fueron cuestionados.

Pero sus hallazgos fueron ignorados, excepto en Singapur y Australia. Las 3 mil granjas de visones en China, algunas de las cuales tienen más de 100 mil animales, podrían ser la fuente de la pandemia actual.

En 2011 se descubrió un nuevo virus en las heces de visones cultivados en una granja en Hebei. Parecía ser una combinación virulenta de cepas generalmente inofensivas de humanos y cerdos. Todos los visones se vieron afectados y el 5% murió.

En 2014, las granjas de visones de Shandong sufrieron un brote de pseudorabia porcina, que provocó la muerte del 87% de los animales y la propagación de la enfermedad al resto de la provincia.

Los científicos que intentaban evaluar la extensión del brote en 14 localidades confirmaron en su publicación que el virus era altamente contagioso en la región y que “sería un desafío para la industria productora de pieles”.

En 2015, un equipo que incluía al virólogo chino Shi Zhengli aisló e identificó virus de murciélagos que estaban estrechamente relacionados con virus humanos, porcinos y visones. Esto sugiere que existe transmisión interespecífica entre murciélagos y humanos u otros animales.

En octubre de 2016, un equipo de veterinarios de la Facultad de Ciencias Animales y Medicina Veterinaria de Qingdao descubrió que los visones de Shandong estaban contaminados por una gripe aviar H5N1 muy contagiosa.

Los visones tienen pulmones frágiles y contraen espontáneamente infecciones pulmonares, que se propagan fácilmente al estornudar. Los visones, como los hurones, son portadores de coronavirus específicos. El coronavirus del hurón se llama “sistémico”, porque ataca a todos los órganos, mientras que el virus del visón se llama visón CoV (MCoV) .

Los murciélagos, atraídos por las granjas de pieles, defecan con frecuencia sobre los animales enjaulados. Estas granjas de visones en Shandong serían un verdadero criadero de virus.

Esta histórica región de producción de pieles alberga miles de granjas, donde a menudo se crían juntas diferentes especies. La población animal asciende a 15 millones de visones, 3 millones de perros mapaches y 6 millones de zorros.

Los animales viven hacinados en situaciones a veces terriblemente antihigiénicas, se alimentan parcialmente de pescado fresco procedente del Mar Amarillo, despojos de cerdo, menudencias de aves de corral, harina de huesos de animales y carroña de su propia especie.

Su existencia en cautiverio es breve: el visón, por ejemplo, se reproduce en marzo, dan a luz en abril y las camadas mueren entre mediados de noviembre y mediados de diciembre. Los animales reproductores representan aproximadamente el 12% de la población de cada granja, lo que es suficiente para que los patógenos persistan.

Coronavirus: venta de pieles de animales en mercados

También es importante el hecho de que Shandong es una región boscosa de montaña media, conocida en parte por sus cuevas que albergan muchas especies de murciélagos, algunos de los cuales, como Rhinolophus ferrumequinum, son portadores de coronavirus.

Los murciélagos se sienten atraídos por los almacenes de la granja, que les proporcionan refugios de fácil acceso. Hacen sus necesidades sobre todo lo que hay debajo de ellos, incluidas las jaulas que albergan a los animales.

Entonces, en Shandong y en otras áreas de China, existen todos los ingredientes para poderosos encuentros virales, recombinaciones de todo tipo y la rápida aparición y propagación de enfermedades.

Es sorprendente que oficialmente ni una sola granja de visones chinos haya sido reportada por contaminación por COVID-19, mientras que las granjas de toda Europa, en los Estados Unidos y Canadá se han visto afectadas.

El 8 de enero, Science publicó un artículo firmado por investigadores chinos, Zhengli Shi y Peng Zou en que se reconoció por primera vez que el visón podría ser el anfitrión “del virus que se ha convertido en SARS -CoV-2”. Los investigadores destacaron la necesidad de estudiar el vínculo entre las granjas de visones y el coronavirus.

Para establecer la verdad y evitar otra pandemia, el medio Reporterre sugiere que es esencial que la OMS ordene un estudio muy detenido de estas granjas de pieles en Shandong y en otras partes de China.