Conoce a la pareja BioNTech, los desarrolladores de la primera vacuna COVID-19 del mundo

La pareja de científicos que da una luz al final del túnel. En una entrevista para la revista alemana DER SPIEGEL, los fundadores de la farmacéutica BioNTech, Özlem Türeci y Ugur Sahin, contaron datos reveladores de como fue el desarrollo de la primera vacuna contra el coronavirus del mundo.

Los fundadores de BioNTech han sido muy reconocidos por la comunidad médica, especialmente por los expertos en cáncer. Ambos son oncólogos especializados en inmunoterapia.

Sahin, de 55 años, recibió un premio contra el cáncer en Alemania, en 2019. En tanto Türeci, de 53 años, es jefe del grupo de investigación del Ministerio de Educación, Ciencia y Cultura de Alemania. “Ver que la gente que finalmente se beneficia de nuestro trabajo es realmente conmovedor”, indicó Türeci.

La vacuna de BioNTech y Pfizer logró una eficacia del 95% en el estudio clínico. La mayoría de los expertos habrían estado contentos con un resultado superior al 70%, ante ello el medio alemán preguntó, si estaban seguros que desde el principio su vacuna sería tan efectiva. Sahin indicó que confiaba que “la reacción inmunológica sería casi perfecta”.

“Comenzamos con 20 vacunas candidatas, que probamos hasta que solo quedaron las mejores. Ayudó que tengamos más de dos décadas de experiencia en ingeniería inmunológica, que desencadena respuestas inmunitarias en el cuerpo. Pero no sabíamos si el virus era susceptible a una vacuna”, indicó la investigadora científica.

En cuanto a la efectividad de su vacuna contra la nueva variante del coronavirus identificada en Reino Unido, Sahin indicó que se están realizando pruebas para determinar si su vacuna también puede neutralizar estas variaciones.

¿Sería capaz de adaptar rápidamente su vacuna si el virus sufre una mutación significativa?, preguntó BioNTech. Ante ello Türeci respondió con un sí.

“Podríamos reemplazar la información genética del antígeno del virus actual con la nueva versión mutada. Hacerlo sería bastante rápido, tal vez tomaría seis semanas. La pregunta es qué dirían las autoridades reguladoras”.

Si bien es cierto el estudio clínico de BioNTech con 44 mil personas sujetos demostró que la vacuna puede prevenir el desarrollo del COVID-19. Sin embargo, ¿cuándo sabremos si también previene la transmisión del virus? Eso detendría la pandemia mucho más rápidamente.

“Tendremos datos relevantes a finales de enero, al menos datos indirectos. Lo que podemos investigar bastante bien es la prevención de infecciones asintomáticas”, respondió Türeci.

En cuanto, a cuánto tiempo dura la inmunización Türeci indicó que se espera que “la inmunidad de la vacuna dure al menos tanto tiempo como la inmunidad natural provocada por una infección” y para aumentar la respuesta inmunológica del cuerpo, se aplica una segunda dosis.

Asimismo, indicó que, para lograr un efecto mucho mayor podría haber una tercera inyección y, “quizás un año después”. En última instancia, todo esto es ciencia incondicional. Los datos nos mostrarán qué se debe hacer.

En cuanto al estricto conservamiento, a una temperatura por debajo de -70° C durante el almacenamiento y transporte, se hizo un problema evidente desde el inicio de la campaña de vacunación.

¿Será posible ajustar el suero en un futuro próximo para que pueda almacenarse a la temperatura normal del refrigerador?, preguntó el medio británico.

“La situación permanecerá sin cambios durante los próximos tres meses, pero luego podremos mejorar las especificaciones de transporte y almacenamiento. Nuestra generación de vacunas refinada, que será estable a temperaturas mucho más altas, podría estar disponible a fines del verano”, respondió Türeci.

Ante la efectividad de la vacuna de Moderna del 95% y la de AstraZeneca al 70%, esto demostraría que tenemos muy pocas alternativas de vacunas de la que esperábamos. Una situación que Sahin califica poco optimista.

“Hay una brecha porque faltan vacunas adicionales aprobadas y tenemos que llenar esta brecha con nuestra vacuna. Es por eso que actualmente estamos trabajando con Pfizer sobre si podemos aumentar la producción y cómo hacerlo”, finalizó la investigadora científica.