Coronavirus: ¿Cuánto te afectaría si te contagiaras?

La revista Science reveló que expertos de todo el mundo se propusieron rastrear los genomas de los pacientes con coronavirus en busca de variaciones de ADN que expliquen por qué el COVID-19 puede ser tan grave para algunas personas y para otras no.

Sólo algunas personas infectadas por coronavirus se enferman, y aunque la mayoría de ellos pertenecen a la población vulnerable, son ancianos o tienen antecedentes de problemas respiratorios o crónicos, algunos pacientes sanos e incluso jóvenes también mueren.

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Los investigadores se preparan ahora para rastrear los genomas de los pacientes en busca de variaciones de ADN que expliquen este lamentable suceso.

Los estudios podrían identificar a los que corren mayor peligro y a los que podrían estar protegidos. Asimismo podrían orientar la búsqueda de nuevos tratamientos, según informó Jocelyn Kaiser para la revista Science.

Los proyectos van desde estudios en curso con ADN para muchos miles de participantes, algunos de los cuales se están infectando con el COVID-19, hasta pacientes con coronavirus en lugares muy afectados como Italia.

El objetivo es comparar el ADN de las personas que tienen casos graves de COVID-19 pero con ninguna enfermedad crónica. “Vemos enormes diferencias en los resultados clínicos y entre los países. Cuánto de esto se explica por la susceptibilidad genética es una cuestión muy abierta”, indicó el genetista Andrea Ganna del Instituto de Medicina Molecular de la Universidad de Helsinki en Finlandia (FIMM).

Hasta ahora uno de los descubrimientos fue el gen que codifica la enzima convertidora de angiotensina 2 de la proteína de superficie celular (ACE2), que el coronavirus utiliza para entrar en las células de las vías respiratorias.

Las variaciones en el gen ACE2 que alteran el receptor podrían facilitar o dificultar la entrada del virus en las células, dice el inmunólogo Philip Murphy del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, cuyo laboratorio identificó una mutación relativamente común en otra proteína de la superficie de la célula humana, la CCR5, que hace que algunas personas sean altamente resistentes al VIH.

Biobancos: ADN de pacientes COVID-19 y voluntarios

Andrea Ganna reúne los datos genéticos de los pacientes de COVID-19 de todo el mundo. Esta idea surgió hace unas dos semanas, cuando "todo el mundo estaba sentado frente a sus ordenadores viendo esta crisis", explicó Ganna.

Él y el director del FIMM, Mark Daly, crearon un sitio web para su proyecto: La Iniciativa de Genética de Anfitriones COVID-19, y se pusieron en contacto con colegas que realizan grandes estudios de biobancos que siguen a miles de voluntarios durante años para buscar vínculos entre su ADN y la salud.

Al menos una docena de biobancos, la mayoría de ellos en Europa y los Estados Unidos, han expresado su interés en aportar los datos de COVID-19 de los participantes que estuvieron de acuerdo con ello.

Entre ellos se encuentran FinnGen, que tiene muestras de ADN y datos sobre la salud del 5% de los 5 millones de personas de la población finlandesa, y el biobanco de 50 mil participantes de la Escuela de Medicina Icahn en el Monte Sinaí.

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El UK Biobank, uno de los biobancos más grandes del mundo con datos de ADN para 500 mil participantes, también planea añadir los datos de salud de los participantes de COVID-19 a su conjunto de datos.

La empresa islandesa deCODE Genetics, que está ayudando a probar a gran parte de la población de la nación para ver quién está infectado con el coronavirus. Su base de datos contiene información sobre el genoma y la salud de la mitad de los 364 mil habitantes de Islandia.  “Haremos todo lo posible para contribuir a resolver esto”, indicó su director ejecutivo Kári Stefánsson.

EL Proyecto del Genoma Personal dirigido por George Church de la Universidad de Harvard, recluta a personas dispuestas a compartir su genoma completo, muestras de tejidos y datos de salud para la investigación.

A principios de este mes envió cuestionarios a sus miles de participantes, preguntando sobre su estado de COVID-19. Más de 600 en los Estados Unidos respondieron en 48 horas. “Parece que la mayoría de la gente quiere hacer su parte”, dijo Church, cuyo grupo aún no es parte de la colaboración de Ganna.

Otros investigadores están reclutando pacientes COVID-19 dentro de los hospitales para tales estudios. La genetista italiana Alessandra Renieri de la Universidad de Siena espera que al menos 11 hospitales de la nación den su aprobación para que su equipo recoja muestras de ADN de pacientes dispuestos. "En mi opinión, las diferencias genéticas del huésped son un factor clave para la susceptibilidad a la neumonía aguda grave", indicó Renieri.

El investigador de pediatría Jean-Laurent Casanova de la Universidad Rockefeller, especialista en la identificación de genes que hacen que jóvenes sanos sean susceptibles a enfermedades, está recurriendo a una red de pediatras de todo el mundo. “Estudiamos exclusivamente a pacientes que previamente estaban sanos” y menores de 50 años, ya que es más probable que su enfermedad grave por COVID-19 tenga una base genética, indicó.

Además de las variantes genéticas del receptor ACE2, los científicos quieren ver si las diferencias en los genes del antígeno leucocitario humano, que influyen en la respuesta del sistema inmunológico a los virus y las bacterias, afectan a la gravedad de la enfermedad.

Algunos investigadores quieren hacer un seguimiento de un hallazgo: que las personas con sangre tipo O pueden estar protegidas del virus. “Estamos tratando de averiguar si esos hallazgos son sólidos”, aseguró el genetista humano de la Universidad de Stanford, Manuel Rivas.

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La expansión del coronavirus sigue causando víctimas mortales y estos estudios podrían acelerar los hallazgos. Ganna espera que los primeros genes de susceptibilidad puedan ser identificados en un par de meses.