Un tesoro secreto: la Antártida esconde docenas de lagos desconocidos bajo su superficie

El descubrimiento fue posible gracias a los datos del satélite CrySat de la Agencia Espacial Europea (ESA), donde los investigadores lograron identificar un total de 85 lagos desconocidos a varios kilómetros bajo la superficie helada que cubre el Polo Sur.

Dicho hallazgo aumenta el número de lagos subglaciales reconocidos bajo el territorio de la Antártida, siendo un total de 231. En este artículo, te contamos más detalles sobre esta revelación geológica.

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¿Por qué se forman los lagos subterráneos en la Antártida?

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, revela que existen nuevas vías de drenaje bajo la capa de hielo. Estos lagos subglaciales se van llenando de manera cíclica cada cierto tiempo.

La formación de los lagos subglaciales se debe al calor geotérmico de la superficie del lecho rocoso, junto con el calor por fricción a medida que el hielo pasa sobre él. Luego, esta agua se acumula dentro de la superficie de la estructura rocosa y se seca periódicamente, lo que permite que el hielo pueda deslizarse mucho más rápido hacia el océano.

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¿Todos los lagos subglaciales se encuentran activos?

Según la investigación, no todos los lagos subglaciales son activos; de hecho, la gran mayoría se encuentra estable porque se desconoce si estos se llenan o simplemente se secan, quedando únicamente estructuras rocosas.

De momento, el lago subglacial más grande es el Vostok, localizado bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental. Este presenta entre unos 5.000 y 65.000 km² de agua bajo unos 4 kilómetros de hielo. Las estimaciones revelan que la cantidad de agua que posee dicho lago subterráneo podría llenar el Gran Cañón.

¿La formación de los lagos afecta al cambio climático?

Los científicos revelaron que, si bien se consideran estables ante los drenajes, los lagos subterráneos afectan la estabilidad de la capa de hielo antártica, lo que terminaría en mayor cantidad de agua en los océanos, afectando el nivel del mar.

Si bien el descubrimiento es considerado importante para evaluar las capas de hielo y sus efectos en el cambio climático, tras estudiar los fenómenos, los expertos pueden reconocer la compresión de las interacciones entre la capa de hielo, la estructura rocosa, el mar y, finalmente, la atmósfera, elementos clave para analizar la estabilidad de las capas de hielo en el futuro.