El hielo espacial desafía a la ciencia: encuentran NANOCRISTALES que mejorarían las comunicaciones

Aunque no sea muy divulgado, en el espacio, la presencia de agua en forma de hielo es abundante. Sin embargo, siempre se pensaba que estas grandes capas llevaban estructuras amorfas, pero, al parecer, no era cierto. Un estudio publicado en la revista Physical Review B, hecha por científicos de la University College London y Cambridge, señalan que esta masa de agua lleva estructuras cristalinas nanométricas.

Pero, ¿cómo podría ayudar el agua espacial a las comunicaciones?, según la investigación, entender como se forma la cristalización del agua en la fría oscuridad del universo, ayudaría a solucionar los problemas en otros tipos de materias, como las fibras de carbono o la óptica, eliminando estas pequeñas partículas que obstaculizarían el envío de datos.

"Esto es importante, ya que el hielo está involucrado en muchos procesos cosmológicos, por ejemplo, en cómo se forman los planetas, cómo evolucionan las galaxias y cómo se mueve la materia alrededor del universo", comentó Michael Benedict Davies a Science Alert.

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La simulación del hielo espacial

Para comprender la formación de estos espectros helados, los científicos congelaron contenedores virtuales de moléculas de agua a temperaturas de hasta -120 grados Celsius por diferentes velocidades.

Los resultados arrojaron que un 20% del hielo era cristalino, es decir, figuras ordenadas; mientras que el otro 80% resultó amorfo.

También realizaron diversos experimentos, como convertir el vapor de agua en rocas de hielo (como ocurre en el espacio), triturar hielo a temperaturas extremadamente frías para crear hielo amorfo de mayor densidad. Luego de ello, calentaron cada muestra hasta temperaturas en que debería de crearse un orden en las moléculas, es decir, cristalización.

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Sorpresas tecnológicas

Tras concluir en los test de que realmente existe la creación de nanocristales en las composiciones de hielo espacial, los científicos apuntan a que este mismo proceso podría aparecer en materiales que se usan en las comunicaciones, como la fibra óptica u otros dispositivos.

"Si eliminamos estos nanocristales inadvertidos, podríamos revolucionar tecnologías de transmisión de datos", comentó el científico Christoph Salzmann. Con ello, se abre una nueva ventana al mundo de las comunicaciones que necesitan de objetos compuestos por aleaciones amorfas.

"Nuestros resultados también plantean preguntas sobre los materiales amorfos en general. Estos materiales tienen usos importantes en tecnología muy avanzada. Por ejemplo, las fibras de vidrio que transportan datos a largas distancias deben ser amorfas o desordenadas para su función. Si contienen cristales diminutos y podemos eliminarlos, esto mejorará su rendimiento", finalizó Salzmann.