Vórtice polar: la explicación del FRÍO EXTREMO y la HISTÓRICA tormenta de nieve en Estados Unidos
Una tormenta invernal histórica golpea Estados Unidos con decenas de muertes, apagones masivos y vuelos cancelados. El vórtice polar, en el centro de la explicación.
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La ciencia detrás del caos así actúa el vórtice polar que congeló a Estados Unidos. | Composición El Popular/Meredhit Yañacc.
Una ola de frío sin precedentes mantiene en jaque a gran parte de Estados Unidos. La tormenta invernal que avanza de sur a norte ya ha provocado al menos 20 fallecidos, ha dejado sin suministro eléctrico a cientos de miles de viviendas y continúa alterando el transporte aéreo con miles de vuelos suspendidos.
Las temperaturas extremas, muy por debajo de cero, obligaron a declarar el estado de emergencia en múltiples regiones. El sistema climático responsable se extiende desde Texas hasta Nueva Inglaterra y ha llevado nieve y hielo a zonas poco acostumbradas a este tipo de fenómenos, amplificando el impacto sobre infraestructuras y servicios básicos.
Autoridades estatales advierten que se trata de un evento fuera de lo común. "No hemos visto una tormenta de esta magnitud, en términos de hielo, desde 1994", afirmó el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, al describir la gravedad del escenario.
Estados Unidos bajo cero: el vórtice polar y la tormenta invernal más intensa en años.
El vórtice polar, la clave detrás del frío extremo
Detrás de esta tormenta se combinan diversos factores atmosféricos, pero uno de los más determinantes ha sido el comportamiento anómalo del vórtice polar. Se trata de un fenómeno permanente que existe sobre ambos polos del planeta y que cumple una función esencial: mantener el aire más frío concentrado en las regiones polares.
El concepto no es nuevo. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el término se utilizó por primera vez en 1853 en la revista Living Age. Describe grandes masas de aire frío y de baja presión que giran en la tropósfera y la estratósfera, formando una especie de barrera natural que contiene el aire ártico.
Durante el invierno, estos vórtices se fortalecen y se expanden; en verano, pierden intensidad. El problema surge cuando esa estructura se debilita o se deforma, permitiendo que el aire helado se desplace hacia latitudes más bajas.
Por qué el aire ártico llegó al sur de EE.UU.
En esta ocasión, el vórtice del Polo Norte experimentó alteraciones que facilitaron la liberación de aire extremadamente frío hacia el sur. De acuerdo con la NASA, la entrada de masas de aire más cálidas puede desestabilizar el sistema y empujar el aire ártico fuera de su trayectoria habitual.
Al chocar con aire templado, se generan frentes de tormenta intensos, con nevadas, hielo y descensos abruptos de temperatura. Este mecanismo ha sido clave en la peligrosidad de la denominada tormenta Fern.
"Normalmente, el vórtice gira tranquilamente y tiene poco efecto en nuestro clima, pero ocasionalmente se mueve o se estira hacia el sur sobre América del Norte, trayendo consigo una oleada de frío", explicó Jennifer Francis, científica principal del Centro de Investigación Climática Woodwell, a la agencia de noticias AFP.
El impacto de estas deformaciones no es menor. "Claramente existe una fuerte relación entre los eventos de vórtice estirado y el clima invernal extremo aquí en EE. UU.", señaló a CNN Judah Cohen, científico investigador del Massachusetts Institute of Technology (MIT).
El debate ahora se centra en las causas de estos cambios. Algunos especialistas consideran que el calentamiento global y la pérdida de hielo marino en el Ártico podrían estar influyendo en la frecuencia de estas anomalías. "Los estudios sugieren que estas anomalías en el vórtice están ocurriendo más a menudo en un mundo en calentamiento, lo que favorece extremos invernales más frecuentes", sostuvo Francis.
Otros expertos, como el meteorólogo Jason Furtado, llaman a la cautela. "En mi opinión, es más difícil establecer esa conexión a largo plazo, simplemente porque creo que no tenemos suficientes datos", afirmó a AFP.
Para Cohen, el escenario es claro: "En los flancos sur del vórtice polar, sobre Estados Unidos y Asia, y debajo de donde está ocurriendo ese estiramiento, ha habido un aumento en el clima invernal extremo. No estoy diciendo que ningún evento meteorológico en particular se deba al cambio climático… pero sí creo que aquí se han cargado los dados".
SOBRE EL AUTOR:
Periodista especializada en tendencias y actualidad. Licenciada en Periodismo en la Universidad Jaime Bausate y Meza. Certificada en SEO y Marketing Digital. Interesada en temas relacionados con tendencia, coyuntura nacional, farándula y más.
