Asia: Descubren 6 nuevos coronavirus en murciélagos en Myanmar

Una investigación de la Universidad China de Hong Kong en colaboración de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ha demostrado la existencia de nuevos 6 coronavirus en murciélagos.

Continúan los esfuerzos por conocer más sobre el SARS-CoV-2, causante de una de los eventos más importantes de nuestra época: coronavirus COVID-19. El revelador descubrimiento permitirá descubrir más cosas sobre los mecanismos víricos y la expansión de estos.

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Entre sus últimos resultados está el descubrimiento de seis especies nuevas en los murciélagos de Myanmar (Birmania), al sudeste de Asia. En esta zona, la convivencia entre estos animales y los humanos es muy común, por lo que es un lugar excelente para estudiar las zoonosis, las infecciones animal-humano.

De los virus encontrados, tres alfacoronavirus y tres betacoronavirus son completamente nuevos, además de haber hallado otro alfacoronavirus presente en otras zonas del sudeste de Asia pero nunca antes en Myanmar. Según estiman los investigadores, deben existir miles de especies, de las cuales apenas conocemos 40.

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¿Cuántos coronavirus conocemos?

Actualmente, conocemos algo más de 40 coronavirus (46 con los descritos aquí). Coronavirus es como se denomina a los virus de la subfamilia Orthocoronavirinae, del orden de los Nidovirales. Estos virus constituyen una de las dos subfamilias de Coronaviridae, y son virus con una cadena de ARN en su núcleo.

Los Orthocoronavirinae se dividen en otros cuatro grupos: los alphacoronavirus, los betacoronavirus, los gammacoronavirus y los deltacoronavirus. De ellos, los primeros afectan principalmente a ganadería, los segundos a seres humanos, los terceros a aves y los cuartos también a humanos. El SARS-CoV-2, causante de la COVID-19, es un betacoronavirus, un grupo asociado también a murciélagos, donde residen como reservorio.

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Las consecuencias de una infección por coronavirus son muy diversas. En humanos los coronavirus provocan resfriados, complicaciones como bronquiolitis y neumonías, además de algunas afecciones estomacales. En animales, los problemas son parecidos, afectando a los pulmones y el digestivo, entre otros. Estos virus, en general, son causantes de enfermedades y afecciones con importantes consecuencias socioeconómicas.

Entre otras cosas, los coronavirus son causantes de enfermedades como el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS), además del SARS-Cov-2 que estamos viviendo actualmente. Por ello, es necesario conocer mejor a estos virus.

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¿Qué podemos aprender de los nuevos coronavirus encontrados?

En las últimas investigaciones se baraja el perro como posible origen del coronavirus específico que ha causado la actual pandemia. Esta hipótesis, que todavía está siendo objeto de debate, explicaría que el virus procedería de murciélagos, como muchos otros betacoronavirus, y habría mutado en el intestino de un cánido, probablemente un perro callejero, del que habría saltado al ser humano.

¿Por qué es importante conocer de dónde proviene el coronavirus?

La cuestión es puramente práctica: necesitamos entender cómo evoluciona, muta y se transmite el virus para poder anticiparnos a nuevos contagios. Para descubrir un nuevo virus se toman muestras y se analizan los restos genéticos.

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Por tanto, investigar sobre nuevos virus no solo nos da información sobre la ecología de estos, sino también sobre los mecanismos que utilizan para transmitirse, evolucionar y resistir. Y todo conocimiento es poco para combatir a la enfermedad que portan.

Nuevos coronavirus: Resumen del estudio

Se llevaron a cabo actividades de detección, descubrimiento y vigilancia de virus en Myanmar para identificar virus en animales en contacto de alto riesgo con personas. 

Se capturaron murciélagos de rango libre, y se recogieron hisopos rectales y orales y muestras de guano para el cribado coronaviral usando una reacción en cadena de polimerasa convencional de consenso ampliamente reactiva. 

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Las secuencias de los positivos se compararon con los coronavirus conocidos. Tres nuevos alfacoronavirus, tres nuevos betacoronavirus y un alfacoronavirus conocido previamente identificado en otros países del sudeste de Asia se detectaron por primera vez en murciélagos en Myanmar. Mira AQUÍ el estudio.