La guerra del Pacífico: Combate de Iquique

Uno de los principales hechos de la Guerra del Pacífico (1879 - 1883) fue el combate naval de Iquique, ocurrido el 21 de mayo de 1879.

UNA PARADA EN ARICA

Antes del enfrentamiento central, el 17 de mayo de 1879 la flota peruana llegó a Arica, donde desembarcó el presidente Mariano Ignacio Prado para dirigir el combate desde ahí.

Casi de inmediato, se envió al puerto de Iquique al monitor Huáscar (dirigido por Miguel Grau) y a la fragata Independencia (dirigida por Guillermo Moore) para levantar el bloqueo enemigo en dicha zona. 

EL DÍA DE LA BATALLA

Las flotas chilenas que bloqueaban el paso eran La Esmeralda y La Covadonga, esta última huyó hacia el sur, siendo perseguida por la Independencia. 

Por su parte, La Esmeralda se quedó y enfrentó al Huáscar. Al inicio, ambos intercambiaron cañonazos, pero después la nave peruana hundió a su adversario.

Al final, Miguel Grau ordenó que se rescataran a los sobrevivientes chilenos y peruanos. En esta contienda murió el teniente Jorge Velarde, considerado el primer héroe naval del Perú. 

UNA BATALLA MÁS 

La flota chilena La Covadonga realizó una hábil maniobra que hizo que el buque peruano Independencia chocara con unas rocas submarinas, hundiéndose frente a Punta Gruesa. 

Para nosotros, el enfrentamiento entre La Covadonga e Independencia fue parte del Combate de Iquique; sin embargo, para los chilenos se trató del Combate naval de Punta Gruesa.