California cambia la RECETA: por qué las tortillas deberán llevar ÁCIDO FÓLICO desde 2026

A comienzos de 2026, una nueva regulación estatal comenzó a modificar silenciosamente uno de los alimentos más presentes en la mesa de millones de familias en California. Las tortillas y los productos elaborados con masa de maíz ahora deben cumplir con un requisito nutricional obligatorio: incluir ácido fólico. La medida forma parte de un paquete más amplio de leyes que entraron en vigor el 1 de enero y apunta directamente a la prevención de problemas graves durante el embarazo.

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Lejos de tratarse de una decisión comercial o culinaria, la norma responde a una estrategia de salud pública enfocada en reducir defectos congénitos que aparecen en las primeras semanas de gestación, incluso antes de que muchas mujeres sepan que están embarazadas. La clave está en aumentar el consumo de esta vitamina esencial a través de alimentos de consumo cotidiano.

Una brecha de salud que motivó el cambio

El ácido fólico —una vitamina del complejo B— cumple un rol crucial en la formación temprana del sistema nervioso del feto. Su deficiencia puede derivar en alteraciones del tubo neural, como la espina bífida o la anencefalia. Por eso, las autoridades sanitarias llevan décadas promoviendo su consumo, especialmente entre mujeres en edad reproductiva.

Sin embargo, los datos estatales revelan una diferencia preocupante. Entre 2017 y 2019, solo el 28% de las mujeres latinas en California afirmó haber consumido ácido fólico antes del embarazo, frente al 46% de mujeres blancas, según el Departamento de Salud Pública del estado. Esta brecha ayuda a explicar por qué ciertos grupos presentan mayores tasas de defectos congénitos.

"El ácido fólico es una vitamina B que es elemental en la reproducción de células y la prevención de problemas del tubo neural", explicó el doctor Sergio González a Telemundo 48. El especialista añadió que el desarrollo del tubo neural ocurre muy temprano: "en las primeras tres o cuatro semanas del embarazo". Por eso, subrayó, "mitad de las veces no sabemos que una mami está embarazada, así que es importante tomar un suplemento".

Estudios médicos indican que una ingesta adecuada de ácido fólico puede reducir hasta en 70% el riesgo de defectos congénitos. Aunque desde 1998 Estados Unidos exige fortificar alimentos como cereales, arroz y pasta, la masa de maíz había quedado fuera de esa política, pese a su alto consumo en comunidades latinas. Como resultado, la reducción de estos padecimientos no ha sido igual en todos los grupos.

Qué exige la nueva ley y cómo afectará a productores y consumidores

Con la aprobación de la Assembly Bill 1830, California se convirtió en el primer estado del país en obligar la fortificación con ácido fólico en productos de corn masa. La norma establece que los fabricantes deben añadir 0.7 miligramos de esta vitamina por cada libra de harina y reflejarlo claramente en la etiqueta nutricional. La disposición incluye excepciones para pequeños negocios, como restaurantes o tortillerías que elaboran sus productos de manera artesanal.

El impulsor de la ley, el asambleísta demócrata Joaquin Arambula, consideró que excluir a la masa de maíz fue durante años "una omisión real", dada su importancia cultural y alimentaria en muchas comunidades.

Algunos consumidores ya ven la medida con buenos ojos. "Pues está bien, en México se incluye el ácido fólico desde hace mucho tiempo en las tortillas", comentó Diana Espinoza al citado medio. Desde el sector productivo, Ana Camacho, propietaria de Mi México Tortillería, también expresó una postura favorable: "Estamos viendo que es algo beneficioso para la gente latina, que si están embarazadas, es para que crezcan nuestros bebés y nazcan sanos y fuertes".

Aunque su negocio aún no está obligado a cumplir la norma, Camacho reconoce que podría verse alcanzado si se expande. "No es mucho el cambio a nuestra receta, nada más que tratar de mirar que no cambie la textura, el sabor, para que nosotros sigamos brindándoles la misma calidad", explicó.

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Algunas empresas grandes ya se habían adelantado. Gruma, matriz de Mission Foods, informó que fortifica sus productos con ácido fólico desde 2016, cuando el gobierno federal autorizó voluntariamente esta práctica. Un portavoz señaló que la compañía "tiene un compromiso de larga data con las iniciativas legislativas de fortificación" y respaldó tanto la ley de California como una norma similar aprobada en Alabama, que entrará en vigor en junio de 2026.

Para el doctor González, el desafío no es biológico, sino de acceso y hábitos preventivos. "Los latinos no necesariamente son más propensos a tener esta deficiencia, pero son menos ágiles a tomar ácido fólico. Cuando vemos a mujeres que se embarazan y que toman ácido fólico antes de un embarazo, solo 28% de ellas toman en comparación de otras razas que lo hacen el 48% de las veces", remarcó.