Adiós a varios productos: SNAP prohibirá estas compras con cupones de alimentos desde 2026

A partir de 2026, millones de personas que reciben ayuda alimentaria en Estados Unidos enfrentarán nuevas restricciones al momento de pagar en el supermercado. Varios estados comenzaron a aprobar reglas que impedirán usar los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para adquirir ciertos productos considerados poco saludables, como refrescos, golosinas y bebidas azucaradas.

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La iniciativa ya fue avalada por 18 estados y empezará a aplicarse de forma escalonada desde enero del próximo año. Forma parte de una estrategia impulsada por el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., y la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, con el objetivo de modificar qué alimentos pueden comprarse dentro del programa federal, que mueve alrededor de 100 mil millones de dólares y atiende a unos 42 millones de personas.

Según explicó Kennedy en un comunicado difundido este mes, el enfoque busca frenar el impacto sanitario de ciertos productos: "No podemos continuar con un sistema que obliga a los contribuyentes a financiar programas que enferman a las personas y luego pagar una segunda vez para tratar las enfermedades que esos mismos programas ayudan a crear".

Estados y fechas en los que entran en vigor las restricciones de SNAP en 2026

La aplicación de las prohibiciones será progresiva y variará según cada estado. Estas son las fechas confirmadas y los productos que dejarán de poder comprarse con cupones SNAP:

Enero de 2026

• Indiana (1 de enero)
• Refrescos
• Dulces

Iowa (1 de enero)

• Todos los alimentos gravables según el Departamento de Ingresos de Iowa
• Excepción: plantas productoras de alimentos y semillas para producir alimentos

Nebraska (1 de enero)

• Refrescos
• Bebidas energéticas
• Utah (1 de enero)
• Refrescos

West Virginia (1 de enero)

• Refrescos

Febrero de 2026

Idaho (15 de febrero)

• Refrescos
• Dulces

Oklahoma (15 de febrero)

• Refrescos
• Dulces

Louisiana (18 de febrero)

• Refrescos
• Bebidas energéticas
• Dulces

Marzo de 2026

Colorado (1 de marzo)

• Refrescos
• Abril de 2026

Texas (1 de abril)

• Bebidas endulzadas
• Dulces

Virginia (1 de abril)

• Bebidas endulzadas

Florida (20 de abril)

• Refrescos
• Bebidas energéticas
• Dulces
• Postres preparados

Julio de 2026

Arkansas (1 de julio)

• Refrescos
• Bebidas de frutas y verduras con menos del 50 % de jugo natural
• Bebidas no saludables
• Dulces

Tennessee (31 de julio)

• Refrescos
• Bebidas energéticas
• Dulces

Agosto de 2026

Hawái (1 de agosto)

• Refrescos

Carolina del Sur (31 de agosto)

• Dulces
• Bebidas energéticas
• Refrescos
• Bebidas endulzadas

Septiembre de 2026

Dakota del Norte (1 de septiembre)

• Refrescos
• Bebidas energéticas
• Dulces

Octubre de 2026

Missouri (1 de octubre)

• Dulces
• Postres preparados
• Ciertas bebidas no saludables

Críticas, advertencias y el impacto real en beneficiarios y comercios

Aunque la campaña busca reducir enfermedades crónicas como obesidad y diabetes —eje central del plan de Kennedy para "Hacer a Estados Unidos Saludable de Nuevo"—, la medida ha generado fuertes cuestionamientos entre expertos, minoristas y organizaciones sociales.

Especialistas en políticas públicas advierten que los sistemas estatales de SNAP no están preparados para aplicar cambios tan complejos. Señalan que faltan listas claras de productos restringidos y que existen grandes desafíos técnicos en las cajas registradoras, los cuales varían según cada estado y comercio.

La Federación Nacional de Minoristas anticipó que las nuevas reglas podrían provocar filas más largas y un aumento en las quejas de los clientes, a medida que los beneficiarios descubran qué artículos ya no pueden pagar con sus beneficios.

Un informe conjunto de la Asociación Nacional de Tiendas de Comestibles y otros grupos del sector estima que implementar estas restricciones costaría inicialmente 1,600 millones de dólares a los comercios, además de 759 millones adicionales cada año.

Desde las organizaciones contra el hambre también surgieron críticas. Gina Plata-Nino, directora del Food Research & Action Center, afirmó a AP: "Castigar a los beneficiarios de SNAP significa que todos pagamos más en la tienda de comestibles".

El impacto humano también preocupa. Marc Craig, un residente de Des Moines de 47 años que vive en su automóvil desde octubre, explicó que las nuevas reglas complicarán aún más sus decisiones mensuales sobre cómo usar los 298 dólares que recibe en beneficios. Además, advirtió que aumentará la estigmatización en las cajas. "Tratan a las personas que reciben cupones para alimentos como si no fuéramos personas", declaró Craig.

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De acuerdo con el Departamento de Agricultura, las exenciones aprobadas tendrán una duración inicial de dos años, con la posibilidad de extenderse por tres más. Cada estado deberá evaluar los efectos de la medida.

Para Anand Parekh, director de políticas de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan, el enfoque deja fuera problemas estructurales más profundos. En declaraciones a AP, sostuvo: "Esto no resuelve los dos problemas fundamentales, que son que los alimentos saludables en este país no son asequibles y los alimentos poco saludables son baratos y ubicuos".