¿El Sol va a morir pronto? Científicos de la NASA descubren una "enfermedad" en su ciclo vital

Durante más de veinte años, astrónomos y astrofísicos de la NASA y de diferentes partes del mundo observaron que el Sol parecía debilitarse, entrando en un período de mínima actividad solar. Este comportamiento despertó temores sobre un posible inicio del final de la estrella que da vida al Sistema Solar.

Sin embargo, en 2008, la NASA confirmó un hallazgo inesperado que sorprendió a toda la comunidad científica.

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¿Qué descubrió la NASA sobre la actividad solar?

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) reveló un cambio radical en la tendencia. "Todo apuntaba a que el Sol iba a entrar en una fase prolongada de baja actividad", explicó Jamie Jasinski, físico de la NASA.

El descubrimiento fue publicado en The Astrophysical Journal Letters y difundido por la agencia DW. Desde el mínimo solar de 2008 —el más bajo registrado en la era moderna—, el viento solar ha mostrado mayor velocidad, densidad, temperatura e intensidad magnética.

"Fue una sorpresa ver que esa tendencia se invirtió. El Sol está despertando lentamente", añadió Jasinski, destacando la necesidad de replantear lo que sabemos sobre el ciclo vital del Sol.

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¿Qué son las manchas solares y por qué preocupan a los científicos?

El ciclo solar dura aproximadamente 11 años, oscilando entre calma e intensa actividad. Este fenómeno se manifiesta en la aparición de manchas solares, regiones más frías en la superficie del Sol provocadas por concentraciones magnéticas extremas.

Según el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos, "su campo magnético es unas 2.500 veces más fuerte que el de la Tierra". Estas manchas son indicadores clave para predecir tormentas solares y variaciones en el clima espacial.

¿Podría repetirse un mínimo solar como el de Maunder o Dalton?

La historia astronómica registra períodos de inactividad extrema. El mínimo de Maunder (1645-1715) se caracterizó por la escasa aparición de manchas solares durante siete décadas. Algo similar ocurrió en el mínimo de Dalton (1790-1830).

En relación a esto, Jasinski advirtió: "Las tendencias a largo plazo son mucho menos predecibles y aún no las comprendemos del todo".

¿Qué riesgos implican las tormentas solares para la Tierra?

El incremento de la actividad solar no solo es un fenómeno astronómico, sino también una amenaza directa para la vida en la Tierra. Las tormentas solares intensas pueden afectar las redes eléctricas, interrumpir comunicaciones satelitales y generar auroras boreales visibles en latitudes inusuales.

La NASA subraya la importancia de monitorear estos eventos para proteger a los astronautas y futuras misiones espaciales a la Luna y Marte. Programas como IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) buscan mejorar la predicción del clima espacial.

¿Está el Sol cerca de morir o solo fue una anomalía temporal?

Lejos de apagarse, los especialistas creen que el Sol atraviesa una recuperación tras un ciclo débil. Su “enfermedad” parece haber sido temporal y no el inicio de un colapso estelar.

El nuevo panorama obliga a los científicos a replantear sus modelos, recordando que la estrella que ilumina la Tierra aún tiene miles de millones de años por delante antes de entrar en su etapa final.