¿Quiénes conforman la primera misión privada que llegó a la Estación Espacial Internacional?

Una cápsula Crew Dragon de SpaceX, propulsada por un cohete Falcon 9, llevó el primer equipo de astronautas totalmente privado en volar a la Estación Espacial Internacional (ISS) el pasado 9 de abril. Según la NASA, la tripulación de cuatro miembros de Axiom Space llegó casi dos horas después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.

La empresa Axiom Space patrocina la misión llamada Axiom-1, que transporta a tres ciudadanos privados y un astronauta experimentado. SpaceX también dirigió el control de la misión del vuelo desde su sede cerca de Los Ángeles.

Axiom, SpaceX y la NASA están trabajando juntos para hacer realidad la misión. Los tres han dicho que la misión es un paso importante en la última expansión de empresas espaciales comerciales.

El astronauta hispanoamericano retirado de la NASA, Michael López-Alegría, lidera el vuelo, junto con su segundo al mando, Larry Connor, un empresario y aviador de acrobacias aéreas de Ohio, designado como piloto de la misión.

También se encuentran a bordo, como especialistas de la misión, el inversionista israelí y ex piloto de combate Eytan Stibbe y el filántropo canadiense Mark Pathy.

No es un vuelo turístico

Ahora que han llegado a la ISS, la NASA es responsable de los astronautas. El director de operaciones dijo que esta misión sería muy diferente a los vuelos de "turismo espacial" muy publicitados, que duran solo unos minutos, de multimillonarios como Jeff Bezos de Amazon y Richard Branson de Virgin Group.

“La distinción es que nuestros muchachos no subirán allí y flotarán durante ocho días tomando fotografías y mirando desde la cúpula”, dijo Derek Hassmann, director de operaciones de Axiom Space, a los periodistas en una sesión informativa previa al lanzamiento. “Quiero decir que tenemos un plan de tiempo muy intensivo y orientado a la investigación para ellos”, agregó.

Los ejecutivos dijeron que los miembros de la tripulación del Axiom-1 se sometieron a un riguroso entrenamiento de astronautas con la NASA y SpaceX para prepararlos para ocho días de investigación científica y biomédica. El precio ampliamente informado de los boletos es de 55 millones de dólares.

Incluye la investigación sobre la salud del cerebro, células madre cardíacas, cáncer y envejecimiento, así como una demostración de tecnología para producir elementos ópticos utilizando la tensión superficial de fluidos en microgravedad, indicaron los ejecutivos de la compañía.

Durante su estancia compartirán la ISS con siete tripulantes regulares, tres astronautas estadounidenses, un astronauta alemán y tres cosmonautas rusos.