Conejos con "cuernos" en Estados Unidos: misterioso suceso tiene una sorprendente explicación biológica

Un reciente avistamiento de conejos con raros crecimientos similares a cuernos alrededor de su rostro en los bosques de Fort Collins, Colorado (Estados Unidos) ha impactado a miles de usuarios de internet, quienes se preguntan: ¿A qué se debe esta insólita formación?

Si bien las formaciones son fuera de lo común en la estructura de un conejo, los científicos aseguran que se trata de un virus común; asimismo, han descartado cualquier posibilidad de contagio a otros seres vivos, incluidos los humanos. En este artículo te contamos todos los detalles relacionados.

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¿Cuál es el virus que generó la formación de "cuernos" en los conejos?

Los conejos de cola de algodón de Colorado fueron infectados con el virus del papiloma de Shope; estos generan una serie de crecimientos similares a verrugas que sobresalen del rostro del animal como una especie de cuernos que se van extendiendo por todo su cuerpo. Estos, en su mayoría, son inofensivos.

Si bien esta infección no es nueva, las fotos difundidas en internet han sido fuente de diversos comentarios como "conejos zombie", "conejos de Frankenstein", entre otros, seguidos de teorías conspirativas erradas que desinforman a los usuarios.

Se dice que el origen del virus fue a través del mito centenario del jackalope o conejilope en América del Norte, que narraba la historia de un conejo con cuernos, entre otras mutaciones de animales salvajes. Pero no todo es ficción; la enfermedad de estos conejos ha contribuido significativamente a una mayor información para la evaluación de otros virus y tipos de cáncer, como es el caso del virus del papiloma humano (VPH), que ocasiona cáncer cervical.

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¿El "virus del papiloma de Shope" es contagioso para otros seres vivos?

El avistamiento de los conejos en Fort Collins llamó la atención de los residentes, quienes rápidamente alertaron a las autoridades sobre el acontecimiento por temor a un contagio en otros seres vivos y humanos.

Ante esta situación, Kara Van Hoose, vocera de Parques y Vida Silvestre de Colorado, reveló que es común ver a los conejos infectados durante el verano, y que estas formaciones "mutantes" son causadas por pulgas y garrapatas (quienes portan el virus) que están más activas y pican a los conejos. Además, detalló que esta infección puede propagarse de conejo a conejo, mas no a otras especies, ya sea en humanos o mascotas.

Por su parte, los sistemas inmunitarios de la ciudad comentaron que los conejos son capaces de combatir el virus, y que dichos crecimientos solo son dañinos si crecen en sus ojos o bocas, afectando su alimentación; no obstante, una vez que este fuera el virus, este desaparecerá por si solo.