FDA da luz verde al rojo de remolacha y amplía el uso de la espirulina en alimentos
La FDA autorizó el uso del rojo de remolacha y amplió el de la espirulina como colorantes naturales, en un giro regulatorio que busca reducir aditivos sintéticos y facilitar elecciones más claras al consumidor.
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Colorantes naturales en auge FDA amplía el uso de la espirulina y aprueba la remolacha. | Composición El Popular/Meredhit Yañacc.
La política alimentaria de Estados Unidos suma un nuevo capítulo en su giro hacia ingredientes de origen natural. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció la aprobación del colorante rojo de remolacha y la ampliación del uso del extracto de espirulina, dos aditivos que pasan a ocupar un lugar más amplio en el suministro de alimentos destinados al consumo humano.
La decisión se enmarca en la iniciativa "Make America Healthy Again", que busca desplazar progresivamente los colorantes artificiales derivados del petróleo. Con esta medida, el número de colorantes naturales aprobados durante la actual administración asciende a seis, según informó la agencia.
El rojo de remolacha se presenta en forma líquida o en polvo, con un tono que va del rojo intenso al púrpura. En tanto, el extracto de espirulina —un pigmento verde azulado obtenido del alga Arthrospira platensis, presente en océanos y lagos salinos— ya se utilizaba en dulces, chicles, glaseados, cereales, algunos lácteos, condimentos y bebidas. Ahora, la FDA permite su incorporación en una gama más amplia de productos, con excepción de la fórmula infantil y de ciertos alimentos regulados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
La FDA redefine los colorantes alimentarios con la aprobación del rojo de remolacha.
Otro cambio clave apunta al etiquetado: los productos que utilicen estos colorantes naturales podrán llevar la leyenda "sin colorantes artificiales", una distinción que hasta ahora estaba limitada a alimentos sin ningún tipo de colorante añadido.
"Esto es un avance real", dijo el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., en un comunicado. "Estamos facilitando que las empresas se alejen de los colorantes sintéticos derivados del petróleo y adopten alternativas más seguras, de origen natural. Este impulso fortalece nuestro esfuerzo más amplio para ayudar a los estadounidenses a comer alimentos reales y a Make America Healthy Again".
Presión regulatoria y cambios en la industria
La decisión de la FDA se produce en un contexto de creciente cuestionamiento a los colorantes sintéticos más comunes, como los rojos números 3 y 40, los amarillos 5 y 6, y los azules 1 y 2. Diversos estudios los han vinculado con posibles riesgos para la salud, incluidos efectos neuroconductuales y, en algunos casos, cáncer en modelos animales.
"Los colorantes artificiales dominaron porque son más baratos, más estables al calor y al almacenamiento, y más fáciles de estandarizar en alimentos ultraprocesados", explicó por correo electrónico el Dr. Wesley McWhorter, dietista registrado y vocero de la Academia de Nutrición y Dietética. "Pero esas ventajas de fabricación no implican que sean más saludables o necesarios, razón por la cual muchas marcas enfocadas en alimentos integrales han vuelto a fuentes de coloración basadas en plantas y algas".
California fue uno de los primeros estados en impulsar restricciones a estos aditivos. Sus leyes, que prohíben el uso del rojo número 3 y de otros seis colorantes en alimentos escolares, entrarán en vigor entre 2027. A nivel federal, la FDA prohibió el rojo número 3 en enero de 2025, y otros 26 estados han promovido iniciativas similares, algunas ya convertidas en ley.
En paralelo, la agencia anunció planes para trabajar con la industria en la eliminación gradual de los colorantes sintéticos antes de enero de 2027. Empresas como Kraft Heinz, PepsiCo, Nestlé, General Mills y Walmart ya comenzaron a reformular productos, mientras los consumidores pueden identificar estos aditivos revisando las listas de ingredientes, donde aparecen bajo distintas denominaciones técnicas o como "lacas" cuando se trata de versiones insolubles en agua.
Qué se sabe sobre el rojo de remolacha y la espirulina
La aprobación del rojo de remolacha responde a una solicitud presentada en noviembre de 2023 por la empresa israelí Phytolon. Según expertos, estos pigmentos cuentan con un amplio antecedente de uso culinario y tecnológico.
"Los colorantes a base de remolacha tiene una larga historia culinaria y se han utilizado habitualmente en los sistemas alimentarios modernos durante décadas", señaló McWhorter, quien también es vicepresidente de medicina del estilo de vida en Suvida Healthcare.
Por su parte, la ampliación del uso del extracto de espirulina deriva de una petición presentada en julio de 2024 por la compañía GNT, con sede en Dallas. Aunque existen investigaciones sobre los efectos de los colorantes artificiales, los especialistas advierten que la evidencia sobre alternativas naturales aún es limitada.
Aun así, la percepción de riesgo es menor. "Es difícil creer" que los colorantes provenientes de plantas y usados en cantidades pequeñas resulten perjudiciales para la población general, afirmó la Dra. Marion Nestle, profesora emérita de la Universidad de Nueva York. McWhorter agregó que "el principal riesgo que se menciona en la investigación está relacionado con la contaminación en productos de espirulina mal controlados, más que con su uso regulado en alimentos".
Si bien la espirulina como suplemento es valorada por su aporte nutricional, los extractos utilizados únicamente como colorantes no ofrecen beneficios relevantes debido a las mínimas cantidades empleadas. En ese sentido, los expertos coinciden en que el impacto real sobre la salud depende mucho más del patrón general de alimentación que del color de los productos.
"Independientemente del tipo de colorante, los resultados en salud están mucho más determinados por una dieta equilibrada, rica en fibra y basada en alimentos integrales, que incluya proteínas magras, verduras y grasas saludables, que por el color de los alimentos en sí", finalizó McWhorter.
SOBRE EL AUTOR:
Periodista especializada en tendencias y actualidad. Licenciada en Periodismo en la Universidad Jaime Bausate y Meza. Certificada en SEO y Marketing Digital. Interesada en temas relacionados con tendencia, coyuntura nacional, farándula y más.
