Alerta máxima en el sur de EE. UU.: tormenta invernal podría provocar cortes masivos de energía

Una nueva tormenta invernal mantiene en vilo a Texas y reactiva el recuerdo de pasadas crisis energéticas. El sistema, que comenzaría a sentirse desde el viernes, traerá temperaturas extremas, posibles nevadas y acumulación de hielo en amplias zonas del estado, lo que incrementa el riesgo de interrupciones eléctricas para millones de residentes conectados a la red que administra el Electric Reliability Council of Texas (ERCOT).

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Los avisos emitidos por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) abarcan gran parte del territorio texano y se extienden hasta inicios de la próxima semana. El frente frío, asociado a una masa de aire ártico, también afectará a otros estados del sur de Estados Unidos y podría complicar tanto la movilidad como el funcionamiento de infraestructuras críticas.

Texas ante el avance del frente ártico

Según los pronósticos del NWS y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el episodio invernal se desarrollará entre el viernes 23 y el lunes 26 de enero. Durante ese período se esperan lluvias congeladas, nieve y un marcado descenso térmico, con valores que podrían ubicarse muy por debajo de lo habitual para esta época del año.

El NWS de Fort Worth señaló que existe una “confianza creciente respecto a la potencial intrusión de aire ártico y de precipitaciones invernales impactantes”, lo que podría derivar en “afectaciones relevantes a los desplazamientos y a la infraestructura”. En el norte del estado, la oficina de Norman, Oklahoma, anticipó que la nieve será predominante al norte de la Interestatal 40, mientras que más al sur se daría una combinación de hielo y lluvia congelada. Desde Amarillo advirtieron que, aunque la ubicación exacta de las nevadas aún puede variar, “un detalle que no vemos cambiar es que hará mucho frío este fin de semana, especialmente entre viernes y la noche del sábado”.

Las previsiones térmicas refuerzan la preocupación: en áreas como Fort Worth se esperan mínimas de entre -12 °C y -9 °C, en Amarillo podrían descender hasta -14 °C y en Houston no se descarta que los termómetros alcancen el punto de congelación.

Red eléctrica, capacidad y lecciones del pasado

ERCOT, responsable de suministrar electricidad a cerca del 90% de la población texana —más de 27 millones de personas—, aseguró que el sistema cuenta con margen suficiente para afrontar el aumento de la demanda. De acuerdo con estimaciones oficiales, el pico de consumo se produciría el lunes por la mañana, cuando la demanda podría superar los 79,000 megavatios, frente a una capacidad instalada que excede los 100,000 MW. Un portavoz del organismo declaró a Newsweek: “Basados en las condiciones meteorológicas esperadas, anticipamos que habrá suficiente generación para cubrir la demanda este invierno”.

La cautela, sin embargo, está marcada por la experiencia de febrero de 2021, cuando la tormenta invernal Uri provocó apagones masivos y al menos 246 muertes. Desde entonces, el estado impulsó reformas legales y técnicas para fortalecer la resiliencia del sistema eléctrico. Entre las medidas se incluyen inspecciones obligatorias, climatización de generadores, incorporación de combustible de respaldo, mejoras en la comunicación con la población y el uso de sistemas de alerta como TXANS.

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Las autoridades estatales y la División de Manejo de Emergencias recomendaron a los residentes prepararse ante posibles contingencias, disponer de suministros básicos y seguir las actualizaciones oficiales. El NWS insistió en “anticipar impactos en los desplazamientos y cortes de energía, y monitorear los pronósticos actualizados”.

Aunque la expectativa oficial, recogida por The Weather Channel, es que los apagones sean aislados y de corta duración, la evolución final de la tormenta será determinante. Por ello, las autoridades instan a mantenerse informados a través de los comunicados del NWS, NOAA y ERCOT durante los próximos días.