La NASA afina su misión a Europa: radar clave fue probado con éxito sobre Marte y abre paso a lo que viene en 2026
La misión Europa Clipper superó su primer gran ensayo al probar su radar REASON sobre Marte; la nave recorrerá 2.900 millones de km antes de llegar a la luna helada de Júpiter.
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La NASA afina su misión a Europa: radar clave fue probado con éxito sobre Marte y abre paso a lo que viene en 2026
La humanidad se prepara para uno de sus viajes más ambiciosos: explorar la luna Europa de Júpiter, una de las candidatas más prometedoras para encontrar vida fuera de la Tierra. Y esta semana, la NASA confirmó un hito crucial: el radar principal de la misión Europa Clipper superó su primera gran prueba durante un sobrevuelo sobre Marte.
Una prueba que no podía hacerse en la Tierra
La misión Europa Clipper, lanzada en octubre de 2024, realizó en marzo su primer desvío gravitacional alrededor del planeta rojo. Pero eso no fue todo: aprovechó el sobrevuelo para activar por primera vez su instrumento más importante, el radar REASON (Radar para la Evaluación y Sondeo de Europa).
Durante unos 40 minutos, la nave envió y recibió señales de radar desde altitudes que iban de 5.000 a 884 kilómetros sobre las llanuras volcánicas de Marte. El resultado fue un éxito total: más de 60 gigabytes de datos confirmaron que el radar funciona perfectamente, abriendo camino a su operación definitiva cuando llegue a Júpiter.
¿Qué hace REASON y por qué es tan importante?
Este radar tiene una misión clave: ver a través del hielo de Europa. Se espera que pueda detectar desde grietas subterráneas hasta posibles bolsas de agua líquida e incluso rastros del océano oculto bajo su corteza helada.
Además, permitirá estudiar cómo los materiales del océano podrían llegar hasta la superficie, lo que sería esencial para detectar posibles biofirmas. En paralelo, el radar también mapeará la topografía de Europa y analizará zonas como dorsales y fisuras, desde apenas 25 kilómetros de altura.
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Tecnología fuera de serie
El radar REASON está montado sobre dos pares de antenas que sobresalen de los enormes paneles solares de la nave, extendiéndose hasta 17,6 metros de largo. El diseño no es común: se adaptó para operar en un entorno donde la luz solar es apenas el 4% de la que llega a la Tierra.
Antes del lanzamiento, los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) probaron el instrumento en una meseta al aire libre de California. Pero una vez ensamblado el hardware final, las pruebas solo pudieron continuar en salas esterilizadas. Aun así, faltaba algo: probar el eco del radar. Eso solo era posible sobre un terreno real… y Marte fue la mejor oportunidad.
Rumbo a la luna helada: ¿Qué viene ahora?
La nave ya lleva recorridos más de 450 millones de kilómetros, pero el viaje total será de 2.900 millones antes de llegar a destino. En 2026, Europa Clipper usará la gravedad de la Tierra para impulsarse aún más y enfilar directamente hacia el sistema joviano.
Se espera que llegue a Europa en 2030 y realice más de 40 sobrevuelos cercanos a su superficie. Allí, cada segundo de datos será una posible ventana a los secretos de un mundo cubierto de hielo... y posiblemente habitado bajo él.
SOBRE EL AUTOR:
Redactora en la sección de actualidad y mundo del diario El Popular. Bachiller en Periodismo por la Universidad Jaime Bausate y Meza, con sólida experiencia en redacción web y creación de contenido digital. Apasionada por los medios, las redes sociales y la locución, especializada en la cobertura de noticias del espectáculo, actualidad nacional e internacional.
