Científicos detectan misteriosas señales de radio que ‘laten’ a millones de años luz

Un grupo de astrónomos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, descubrió una extraña señal de radio que tiene un claro patrón periódico, similar al latido de un corazón, de una galaxia a miles de millones de años luz de la Tierra, según se indica en un estudio publicado el miércoles 13 de julio en la revista Nature.

Los científicos aún no han podido determinar la ubicación exacta de las ondas de radio, pero sospechan que la fuente podría ser estrellas de neutrones, que están formadas por núcleos colapsados ​​de estrellas gigantes.

Las señales han estado ocurriendo de manera constante y duran hasta tres segundos, dicen los investigadores. “Dentro de esta ventana, el equipo detectó ráfagas de ondas de radio que se repiten cada 0,2 segundos en un patrón periódico claro”, indicó el MIT en un comunicado.

“No solo fue muy largo, con una duración de unos tres segundos, sino que hubo picos periódicos que fueron notablemente precisos, como un latido del corazón”, dijo Daniele Michilli, investigador postdoctoral en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del Instituto Tecnológico de Massachusetts. “Esta es la primera vez que la señal en sí es periódica”, agregó.

Los datos sobre las ráfagas, incluida su frecuencia y cómo cambian según la ubicación de la fuente en las proximidades de la Tierra, podrían ayudar a los investigadores a determinar a qué velocidad se está expandiendo el universo.

El anuncio sobre las señales de radio repetitivas sigue al lanzamiento a principios de esta semana de las primeras imágenes del universo del telescopio espacial James Webb. Esas imágenes revelan algunas galaxias formadas hace más de 13 mil millones de años.