Una misteriosa mancha marrón apareció en el océano Atlántico entre América y África: esta es la explicación

Desde el espacio, el océano Atlántico muestra una imagen que no pasa desapercibida. Una extensa y densa masa de color marrón forma una especie de corredor que une la costa occidental africana con el golfo de México. Se trata del llamado Gran Cinturón de Sargazo, un fenómeno natural compuesto por una macroalga flotante que sirve de refugio para peces y otros organismos marinos.

Las imágenes satelitales han permitido seguir su crecimiento, que con los años se ha vuelto cada vez más visible en medio del mar.

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¿Qué es el Gran Cinturón de Sargazo?

El Gran Cinturón de Sargazo está conformado por una macroalga que flota en la superficie del océano y funciona como hogar para distintas especies. En casi todas las primaveras y veranos boreales desde 2011, una proliferación gigante de algas marinas se formó en el medio del Atlántico, explicó la NASA.

Dos años después, los científicos descubrieron que la cantidad de sargazo que flotaba en ese cinturón se había vuelto más grande. Y no parece dejar de crecer.

En mayo de 2025, las estimaciones situaron la biomasa en 38 millones de toneladas, superando el récord alcanzado en 2022, lo que convirtió su escala en un problema ambiental transnacional.

El crecimiento del sargazo queda registrado desde el espacio

Los investigadores de la Facultad de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida, en Estados Unidos, estimaron en su último relevamiento que el cinturón de sargazo acumuló un total de unos 13 millones de toneladas.

Estas mediciones, junto con los registros satelitales, permiten observar cómo esta masa marrón se extiende como una franja viva que atraviesa gran parte del Atlántico, marcando una presencia constante sobre la superficie del mar.

¿Por qué el sargazo también cumple un rol positivo en el océano?

Según la NASA, cuando se encuentra en cantidades dispersas en el mar abierto, el sargazo contribuye a la salud del océano. Proporciona un hábitat para tortugas, invertebrados, peces y aves, y además produce oxígeno mediante la fotosíntesis.

En esas condiciones, esta alga marina se integra al equilibrio natural del ecosistema, acompañando la vida que se mueve bajo y sobre la superficie del agua.

Cuando el sargazo llega en exceso a la costa

El panorama cambia cuando la cantidad de sargazo es excesiva cerca de la orilla. Puede dificultar el movimiento y la respiración de ciertas especies marinas.

Si se hunde en grandes volúmenes, puede sofocar los corales y las praderas marinas. Y en la playa, al descomponerse, libera gas de sulfuro de hidrógeno y genera un olor similar al de huevos podridos, lo que trae posibles problemas tanto para la ecología marina como para el turismo local.

¿Qué se sabe sobre las causas de su crecimiento?

La causa de este aumento que no se detiene no está clara de inmediato. En investigaciones anteriores, los científicos hallaron que los aportes de nutrientes de fertilizantes y otras fuentes se correlacionan con una mayor proliferación.

También influyen los cambios en los patrones de circulación oceánica, ya que el sargazo crece más rápido cuando las temperaturas de la superficie del mar son normales o más frías que el promedio.

Estos factores van moldeando, poco a poco, el tamaño del cinturón que cruza el Atlántico.

El avance del cinturón hacia el oeste

Con el movimiento natural del océano, el sargazo continúa desplazándose. Sobre este proceso, los especialistas señalan: “Los principales eventos de acumulación en las playas son inevitables en todo el Caribe y a lo largo de la costa este de Florida a medida que el cinturón continúa moviéndose hacia el oeste”.

Así, el Gran Cinturón de Sargazo sigue dejando su huella marrón sobre el azul del Atlántico, visible desde el espacio y presente en la vida marina y costera.