COVID-19: ¿Qué tan peligrosas son las subvariantes BA.4 y BA.5 en esta cuarta ola?

El COVID-19 sigue siendo la enfermedad que ha provocado millones de muertes a nivel mundial desde que fue detectada en diciembre de 2019. Esta enfermedad fue declarada como una pandemia por la Organización Mundial de la Salud y desde su masiva propagación en marzo de 2020 ha surgido una serie de variantes o mutaciones del nuevo coronavirus.

A fines de 2021 llegó al Perú la variante Ómicron, pero esta mutación del virus del SARS-Cov-2 ha tenido una serie de subvariantes, la BA.1 y BA.2. Sin embargo, en la actualidad hay una proliferación de las subvariantes BA.4 y BA.5.

Variantes BA.4 y BA.5

Desde la aparición del nuevo coronavirus, esta enfermedad ha mutado una serie de veces. Las más importantes y peligrosas fueron Alfa, Delta y Ómicron. Aunque de este última se sabe que hay subvariantes como la BA.4 y las BA.5 que preocupan a los expertos y las cuáles están impulsando un incremento de casos. Estos dos subtipos fueron añadidos a la lista de monitoreo de la Organización Mundial de la Salud en marzo, y han sido recientemente designadas como variantes de preocupación en Europa.

La BA.4 y la BA.5 fueron detectadas por primera vez en Sudáfrica en enero y febrero de este año respectivamente, y ahora parecen estar propagándose mucho más rápidamente que las otras variantes. Debe resaltarse que están presentes en la mayoría de los países europeos y se estima que superarán a las otras subvariantes de Ómicron en un futuro muy cercano.

Por ejemplo, esto ha ocurrido en Portugal, donde la subvariante BA.5 se ha convertido en la variante dominante. También en Estados Unidos, las autoridades están viendo un aumento en el número de casos positivos provocados por estas dos nuevas subvariantes.

¿Son subvariantes peligrosas?

Los expertos no están seguros de qué tanto se verán afectados los países. Se estima que las subvariantes de ómicron BA.4 y BA.5 no son más letales que otros tipos de COVID. Muchas personas han desarrollado cierta inmunidad a partir de infecciones y vacunas pasadas, lo que hace que, en general, la enfermedad sea menos riesgosa. Sin embargo, las nuevas subvariantes parecen estar propagándose más fácilmente.

Muchos países a nivel mundial han levantado las restricciones que habían impuesto para evitar los contagios, lo que significa que las personas se están mezclando más, y esto le da al virus más posibilidades de propagarse. Esto no sucede en el Perú en la que aún se mantiene el uso de mascarillas en lugares cerrados. Sin embargo, especialistas del Ministerio de Salud han destacado que uno de los motivos del inicio de la cuarta ola es la confirmación y circulación de estas dos subvariantes.

Paul Bieniasz, profesor de la Universidad Rockefeller, en EE. UU, explica para BBC Mundo que: "Si te has vacunado y tuviste COVID, tendrás al menos cierta protección contra la BA.4 y BA.5. Sin embargo, no es una protección completa".

Variantes BA.4 y BA.5 ¿Resistente a los anticuerpos?

Los especialistas de la salud han confirmado que cuando las subvariantes BA.4 y BA.5 fueron puestas a prueba contra el suero de vacunados con tres dosis de Pfizer, observaron que la cantidad de anticuerpos que las neutralizaban eran 3,3 veces menor que con ómicron BA.1.

Esto claramente explica el por qué las nuevas subvariantes (BA.4 y BA.5) están ganando terreno fácilmente en países con altas tasas de vacunación e infección previa, como Estados Unidos, donde ya causan alrededor del 60% de los nuevos contagios registrados hasta el momento. Esto según cifras de la propia FDA.