EE. UU. cambia las REGLAS de las VISAS religiosas: lo que ahora deben saber sacerdotes y clérigos

El gobierno estadounidense introdujo una modificación relevante en la política migratoria que impacta directamente en pastores, sacerdotes, monjas, rabinos y otros líderes religiosos que trabajan en congregaciones del país. La medida, anunciada por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), busca aliviar una de las restricciones más cuestionadas de la visa R-1, un permiso temporal ampliamente utilizado por organizaciones de fe.

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La actualización llega en un escenario de mayor rigidez en otras vías migratorias, por lo que ha sido interpretada como un alivio puntual para comunidades religiosas que dependen de estos trabajadores para sostener sus actividades espirituales y sociales.

Qué cambia en la visa R-1 y por qué es relevante

Hasta ahora, la normativa obligaba a los titulares de la visa R-1 a abandonar Estados Unidos al completar cinco años de estadía y permanecer fuera del país durante al menos 12 meses antes de poder solicitar nuevamente el mismo estatus. Esta exigencia interrumpía de forma abrupta la labor pastoral y generaba vacíos en las comunidades a las que servían.

Con la nueva regla, publicada por el DHS el 14 de enero, se elimina ese período mínimo de espera en el extranjero. Los trabajadores religiosos deberán seguir saliendo del país al alcanzar el límite de cinco años, pero ya no estarán forzados a permanecer un año completo fuera antes de intentar regresar con una nueva visa R-1. El objetivo, según la agencia, es reducir demoras innecesarias y mitigar el impacto de las salidas obligatorias.

Desde el DHS subrayaron el valor social de estos líderes. En un comunicado oficial, un portavoz afirmó que "pastores, sacerdotes, monjas y rabinos son esenciales para el tejido social y moral del país", y aseguró que el gobierno mantiene su apoyo a las organizaciones religiosas para que continúen su labor.

Críticas, límites y el contexto migratorio actual

Pese al anuncio, la medida no ha estado exenta de cuestionamientos. Adam Klein, exasesor principal de política migratoria del DHS, señaló a 'Newsweek' que el lenguaje del comunicado parece centrarse en religiones judeocristianas, aunque aclaró que la norma también se aplica a musulmanes, hindúes y otros credos, aun cuando no se los mencione explícitamente.

La regla provisional fue publicada en el Federal Register y entró en vigor de inmediato. Además, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) abrió un plazo de 60 días para recibir comentarios públicos antes de definir si el cambio se consolida de manera permanente.

Sin embargo, el ajuste no resuelve los problemas estructurales que enfrentan muchos trabajadores religiosos. Persisten los fuertes retrasos en la categoría de visas EB-4, utilizada para solicitar la residencia permanente. En numerosos casos, los solicitantes agotan su estatus R-1 antes de que haya una green card disponible, lo que los deja en una situación migratoria incierta.

La nueva norma tampoco altera las cuotas de residencia ni los límites legales de la visa R-1. Legisladores y defensores migratorios continúan impulsando soluciones que permitan extender el estatus temporal mientras las solicitudes de residencia siguen pendientes.

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Todo esto ocurre mientras el Departamento de Estado mantiene suspendido el procesamiento de visas de inmigrante para ciudadanos de 75 países, como parte de una revisión del criterio de "carga pública". La pausa, de carácter indefinido, afecta a naciones como Somalia, Rusia, Irán, Afganistán, Brasil, Egipto, Nigeria, Tailandia y Yemen.

Finalmente, el DHS reiteró que, bajo el liderazgo de la secretaria Kristi Noem, la agencia asegura estar comprometida con la protección de la libertad religiosa y con garantizar que las organizaciones de fe puedan seguir prestando servicios esenciales a millones de personas en Estados Unidos.