De VENDER comida en un carrito a triunfar en EE. UU.: la INSPIRADORA historia de María Elena

Con esfuerzo y perseverancia, María Elena Lorenzo, originaria de Guerrero, México, logró abrirse camino en Estados Unidos vendiendo tamales desde un pequeño food truck en Watts, Los Ángeles. Durante más de 25 años, junto a su esposo Juan Irra, ha trabajado sin descanso para sacar adelante a su familia y alcanzar el tan anhelado "sueño americano", manteniendo viva la esencia de su tierra natal a través de la comida.

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De vender tamales en Watts a conquistar Los Ángeles

Según el medio 'El Clarín', en la década de los noventa, María Elena comenzó con un carrito ambulante, recorriendo su vecindario cada mañana. Con el tiempo, su sazón se volvió conocida y decidió establecerse en la esquina de Wilmington Avenue y la calle 109, donde los vecinos ya sabían que podían encontrarla. Sus hijas, María y Heidi, recuerdan cómo, de niñas, dormían bajo el carrito mientras su madre vendía tamales para mantener el hogar.

Su esposo también se unió al esfuerzo familiar, llevando su propio carrito a las zonas industriales para ofrecer almuerzos a los trabajadores. Así nació Tamales Elena, un negocio que, con humildad y trabajo constante, se consolidó en el competitivo mundo de la comida callejera angelina.

El sueño del restaurante y una nueva etapa

En 2020, la familia cumplió un gran anhelo: abrir su propio restaurante, Tamales Elena y Antojitos, en el vecindario de Bell Gardens. Con la ayuda de sus cinco hijas, María Elena amplió su menú con tacos de barbacoa, pozoles y, por supuesto, sus emblemáticos tamales. La chef Rose Previte, reconocida con una estrella Michelin por su restaurante Maydan, quedó encantada con sus sabores tradicionales.

Sin embargo, tras la pandemia, la caída del consumo obligó al cierre del restaurante en 2022. Pese a la adversidad, la familia no bajó los brazos: el food truck sigue funcionando todos los días desde el amanecer, ofreciendo platos como los tacos de estofado de lengua con plátano dulce, una adaptación de sus recetas originales.

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En junio de 2025, las hijas de María Elena llevaron el legado familiar a Maydan Market, en el barrio de West Adams, donde ofrecen tamales nejos, picaritas y pozoles, compartiendo con los angelinos los auténticos sabores de México. Según la publicación Eater, el mercado albergará a distintos chefs invitados, y en 2026 la reconocida cocinera Nyesha Arrington tendrá su propia residencia allí.

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Heidi Irra, una de las hijas de la familia, continuó el legado de su madre combinando las recetas tradicionales con técnicas contemporáneas adquiridas como chef en el restaurante Mezcalero, en el centro de Los Ángeles. La historia de los Irra Lorenzo demuestra que la perseverancia, el amor por la cocina y las raíces familiares pueden mantener vivo un sueño que empezó en un sencillo carrito de tamales.