Tormenta invernal en EE. UU.: esta es la edad desde la que palear nieve puede poner en riesgo tu salud

Las intensas tormentas de nieve que han cubierto gran parte de Estados Unidos no solo han complicado la movilidad y la rutina diaria, sino que también han puesto en el centro del debate una actividad común en invierno: retirar la nieve acumulada frente a las viviendas. Aunque muchos lo ven como un simple esfuerzo físico, especialistas en salud cardiovascular advierten que esta tarea puede convertirse en un desencadenante de emergencias médicas graves, especialmente en ciertos rangos de edad.

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Si bien los médicos aclaran que no existe una edad exacta que marque un antes y un después, sí coinciden en que hay umbrales críticos a partir de los cuales el riesgo aumenta de forma significativa, sobre todo cuando se combinan factores como el frío extremo, el esfuerzo intenso y enfermedades preexistentes.

En diálogo con Prevention, el doctor Mark Conroy, médico de emergencias del Ohio State University Wexner Medical Center, señaló que es clave extremar precauciones a partir de la mediana edad. Recomienda "estar especialmente consciente de los riesgos de palear nieve cuando se alcanzan los 40 años".

"Si bien no hay una edad definida, es importante tener en cuenta las condiciones subyacentes así como la salud general (…) A menudo comento con los pacientes que los 45 años es típicamente la edad mágica para un mayor riesgo de enfermedades cardíacas", explicó Conroy.

Otros especialistas incluso bajan ese umbral. La doctora Sawalla Guseh, cardióloga deportiva del Massachusetts General Hospital, indicó a Boston.com que el peligro asociado a la edad "comienza a crecer tan temprano como a los 35 años, con un salto mucho mayor que ocurre alrededor de los 55 a 60 años".

Desde una postura aún más preventiva, el cardiólogo Barry Franklin, director de cardiología preventiva en Corewell Health East y profesor de medicina interna en Oakland University, fue categórico ante la BBC: recomienda que cualquier persona mayor de 55 años evite palear nieve.

"Las personas que corren mayor riesgo son aquellas que son habitualmente sedentarias con enfermedad coronaria conocida o sospechada, que salen una vez al año a limpiar la nieve", advirtió Franklin, al tiempo que subrayó que el tabaquismo y el sobrepeso incrementan notablemente el peligro.

Por qué el esfuerzo de palear nieve puede afectar al corazón

Palear nieve implica mucho más que mover una pala. De acuerdo con los expertos, el cuerpo se enfrenta a una combinación de estrés físico intenso y temperaturas extremas, una situación que Franklin describe como "la tormenta perfecta" para el sistema cardiovascular.

Datos citados por 'CBS News' indican que el frío provoca una constricción de los vasos sanguíneos, incluidos los que llevan sangre al corazón. Esto eleva la presión arterial y reduce la cantidad de oxígeno disponible justo cuando el cuerpo lo necesita con mayor urgencia debido al esfuerzo físico.

"Tienes un problema dual: estás aumentando la demanda de oxígeno debido a la carga de trabajo, y estás reduciendo el suministro debido a la constricción de los vasos sanguíneos en el frío", explicó el doctor Christopher Kramer, cardiólogo de University of Virginia Health y presidente del American College of Cardiology.

Personas con mayor riesgo y señales de alerta

Los especialistas coinciden en que ciertos grupos deberían evitar palear nieve o hacerlo solo bajo supervisión médica:

• Personas con enfermedad cardíaca conocida o sospechada.
• Quienes han sufrido un ataque cardíaco previo.
• Adultos sedentarios que no realizan actividad física regular.
• Personas con diabetes, hipertensión, colesterol alto, obesidad o hábito de fumar.
• Adultos mayores, especialmente a partir de los 45 a 55 años.
• Pacientes que han pasado por una cirugía de bypass o una angioplastia coronaria.

Ante síntomas como dolor o presión en el pecho, mareos, sudoración excesiva, palpitaciones irregulares, dificultad para respirar, náuseas o dolor que se irradia al brazo, los médicos recomiendan llamar de inmediato al 911 o acudir a una sala de emergencias.

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Por último, dado que las condiciones climáticas invernales pueden cambiar en cuestión de horas, se aconseja mantenerse informado a través de fuentes oficiales como el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).