Tormenta invernal desata caos vial: más de un millón de conductores bajo alerta en 5 estados

Las condiciones invernales extremas volvieron a poner en alerta a amplias zonas del centro y norte de Estados Unidos. Un frente frío avanzó con fuerza el viernes 16 de enero de 2026 y desencadenó episodios de nieve intensa combinados con vientos fuertes, lo que llevó a las autoridades meteorológicas a advertir sobre riesgos severos para la circulación vehicular. Más de un millón de conductores quedaron bajo advertencias oficiales, especialmente en regiones clave del Medio Oeste y las Llanuras del Norte.

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Según información recopilada por 'Newsweek' a partir de datos oficiales, las alertas se activaron desde la madrugada y afectaron tanto a carreteras urbanas como rurales, coincidiendo con horarios de alto flujo por actividades laborales y escolares. Las autoridades advirtieron que la situación podía deteriorarse rápidamente a lo largo del día, sobre todo en áreas abiertas y autopistas interestatales.

Estados bajo alerta y condiciones meteorológicas críticas

Las advertencias emitidas por el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) se concentraron en Iowa, Nebraska, Dakota del Sur, Dakota del Norte y Minnesota. En estos estados, la combinación de nieve y viento redujo drásticamente la visibilidad y elevó el riesgo de ventiscas repentinas, de acuerdo con reportes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Desde la oficina del NWS en Des Moines, Iowa, se detalló que "las bandas de nieve generarán acumulaciones intensas y breves, capaces de reducir la visibilidad a un cuarto de milla (0,4 kilómetros) o menos en ciertos sectores". A esto se sumaron ráfagas del noroeste que oscilaron entre 56 y 72 kilómetros por hora (35 a 45 mph), condiciones que favorecen la formación de ventiscas súbitas.

En Dakota del Sur, el NWS de Aberdeen alertó que "la caída y el arrastre de nieve causarán disminuciones rápidas y bruscas de la visibilidad, complicando los desplazamientos, especialmente en áreas rurales". Las advertencias permanecieron vigentes durante gran parte de la jornada, con posibilidad de ajustes según la evolución del clima.

Aunque otros estados como Wisconsin, Michigan, Pensilvania, Nueva York y Maine también registraron alertas invernales, la mayor concentración de riesgos se localizó en el centro y norte del país, según el sitio oficial del NWS.

Recomendaciones, alertas activas y efectos en la movilidad

Ante este escenario, la NOAA y el NWS difundieron una serie de recomendaciones dirigidas a los conductores. Entre ellas, mantener las luces encendidas, aumentar la distancia entre vehículos, evitar maniobras bruscas y revisar los reportes locales antes de iniciar cualquier desplazamiento. La NOAA indicó que "en caso de quedar atrapado en una ventisca de nieve, active las luces de emergencia, conduzca con precaución y mantenga la calma. Si el vehículo comienza a deslizarse, bombee los frenos y gire el volante con suavidad".

El NWS también pidió a la población "planifique rutas alternativas y posponga desplazamientos no esenciales", enfatizando que las condiciones pueden cambiar con poca antelación. Las alertas activadas incluyeron avisos de clima invernal (Winter Weather Advisories) y advertencias de ventisca (Snow Squall Warnings), difundidas mediante sistemas de emergencia, aplicaciones móviles y radio meteorológica.

El impacto fue significativo en la movilidad regional. Las autoridades reportaron acumulaciones rápidas de nieve sobre la calzada y tramos con visibilidad casi nula, lo que incrementó el riesgo de accidentes y provocó demoras en el transporte público y de carga. Desde el NWS de Aberdeen se reiteró que "la combinación de nieve intensa y ráfagas de viento puede generar visibilidad nula o casi nula, especialmente en rutas rurales y carreteras abiertas".

Frente a este panorama, agencias estatales desplegaron quitanieves y patrullas de seguridad en los sectores más comprometidos. La NOAA subrayó que "la prevención es la principal herramienta para evitar incidentes durante episodios de ventisca", recordando que este tipo de eventos suele provocar interrupciones viales y logísticas cada invierno.

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Las autoridades continuarán monitoreando el avance del sistema invernal durante los próximos días. El NWS advirtió que las alertas podrían ampliarse o levantarse según la evolución del clima, por lo que instó a la población a mantenerse informada únicamente a través de canales oficiales.