Viajar en Navidad con Green Card: los documentos que debes llevar sí o sí para volver a EE. UU.

Viajar durante las fiestas de fin de año es una tradición para muchos residentes permanentes legales en Estados Unidos, pero el regreso al país no siempre es automático. Las autoridades migratorias recuerdan que la posibilidad de reingresar sin inconvenientes depende, en gran parte, de cumplir con ciertos requisitos documentales y migratorios que suelen pasarse por alto en medio de los preparativos.

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Más allá del destino o la duración del viaje, contar con la documentación correcta y entender cómo funcionan los controles en los aeropuertos puede evitar demoras, entrevistas prolongadas o incluso cuestionamientos sobre el estatus migratorio.

Documentos esenciales para volver a EE. UU. sin contratiempos

Para quienes poseen la tarjeta de residente permanente, la green card —Formulario I-551— es el respaldo legal principal para salir del país y solicitar el reingreso. Al llegar a un puerto de entrada, un oficial del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) verifica que el documento esté vigente y que la persona mantenga su condición de residente permanente.

Este control no se limita a la tarjeta. También se contrasta la identidad del viajero con documentos adicionales, como el pasaporte válido del país de ciudadanía, que suele ser requerido tanto por las aerolíneas como por las autoridades migratorias.

Según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), estas revisiones buscan confirmar que el residente mantiene a Estados Unidos como su lugar principal de residencia. Además, las guías oficiales aclaran que cada país de destino puede exigir visas u otros permisos de entrada, requisitos ajenos al estatus migratorio en EE. UU., pero determinantes para poder viajar.

En temporadas de alta demanda, como Navidad y Año Nuevo, estos controles suelen intensificarse, por lo que cualquier inconsistencia documental puede traducirse en retrasos o revisiones adicionales.

Viajes largos, permisos y alertas que no conviene ignorar

Uno de los factores que más atención genera entre las autoridades migratorias es el tiempo que el residente permanece fuera del país. La normativa estadounidense señala que ausencias prolongadas pueden interpretarse como una posible intención de abandonar la residencia permanente.

USCIS recomienda que, si el viaje superará un año, se solicite antes de salir un Permiso de Reingreso mediante el Formulario I-131. Este trámite permite demostrar que la ausencia es temporal y facilita el retorno sin necesidad de gestiones consulares complejas.

Cuando no se cuenta con este permiso y la estadía en el exterior se extiende demasiado, el residente podría verse obligado a solicitar una visa de residente que regresa (SB-1) en una embajada o consulado estadounidense. Este proceso es más largo, exige pruebas adicionales y solo se concede en circunstancias específicas.

Incluso situaciones como la pérdida o el robo de la green card durante el viaje tienen vías de solución oficiales, pero no eliminan la revisión migratoria al regresar al país.

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Planificar un viaje internacional en Navidad o fin de año con tarjeta de residencia implica, por tanto, algo más que elegir fechas y comprar pasajes. Revisar la vigencia de los documentos, considerar la duración de la ausencia y seguir las recomendaciones de USCIS y CBP puede ser clave para que el regreso a Estados Unidos sea tan tranquilo como el viaje de ida.