¡Orgullo peruano! Joven investigador desarrolla exoesqueleto que podría ayudar a niños con parálisis cerebral

A sus 27 años, el ingeniero biomédico Sebastián Barrutia regresó al Perú con un propósito: transformar la rehabilitación de niños con parálisis cerebral a través de la tecnología. Tras culminar un doctorado en la Universidad de Florida, ahora lidera el diseño de un exoesqueleto pasivo de rodilla que se encuentra en fase de ensayos clínicos en el Instituto Nacional de Salud del Niño San Borja (INSN).

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Un proyecto con raíces personales

Barrutia contó que su interés por la biomecánica nació en su infancia, cuando dejó el Perú para formarse en Estados Unidos. Allí descubrió su vocación: crear soluciones que mejoren la vida de los niños con discapacidad. Su investigación doctoral sentó las bases para este dispositivo, probado inicialmente en la Universidad de Florida y hoy perfeccionado en alianza con la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP).

¿Cómo funciona el exoesqueleto?

Se trata de un dispositivo ligero, hecho con fibra de carbono e impresión 3D, diseñado para niños y adolescentes de entre 1,30 y 1,65 metros de estatura. A diferencia de los exoesqueletos motorizados, no utiliza baterías, resortes ni motores, lo que lo hace más seguro, económico y fácil de mantener.

En pruebas preliminares, el equipo registró una reducción de hasta 20 % en el esfuerzo de la rodilla al caminar, un avance clave para la rehabilitación pediátrica.

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Bajo costo y accesibilidad

Mientras que un exoesqueleto infantil motorizado puede costar más de 10 mil dólares, el modelo de Barrutia tendría un precio cercano a 1.000 dólares por pierna, lo que abre la posibilidad de uso no solo en hospitales, sino también en casa.

“Lo que queremos es que los niños con parálisis cerebral puedan caminar con mayor facilidad en su día a día. Nuestro exoesqueleto no usa resorte, batería ni motores, y eso lo hace más accesible”, destacó el investigador.

Próximos pasos

El proyecto ya cuenta con patente en trámite en Estados Unidos y se encuentra en un nivel avanzado de desarrollo (TRL7). Los ensayos clínicos están en marcha en el INSN San Borja, con la expectativa de que pronto pueda incorporarse al sistema de salud pública y llegar a más familias en el Perú.

Más allá del impacto directo en los pacientes, el joven investigador espera que esta iniciativa impulse al país como referente en la fabricación de tecnología médica accesible, generando capacidades locales y reduciendo la dependencia de importaciones.