Cómo se transmite el VIH y qué síntomas debo reconocer para estar alerta

Hoy se conmemora el Día Mundial de Lucha contra el Sida, una enfermedad que sigue cobrando la vida de millones de personas en todo el mundo y que se puede prevenir si tomamos la medidas correspondientes.

¿Cómo se transmite?

La mayor parte de las personas que se contagian con el VIH, lo contraen a través de las relaciones sexuales anales, vaginales u orales; o al compartir agujas, jeringas u otros implementos para la inyección de drogas (por ejemplo, los calentadores).

El VIH puede transmitirse de madre a bebé durante el embarazo, el parto o el amamantamiento. Sin embargo, es menos común debido a los avances en la prevención y el tratamiento del VIH. Este tipo de transmisión se llama transmisión perinatal o transmisión de madre a hijo. La transmisión de madre a hijo es la forma más común en que los niños contraen el VIH.

Síntomas

Varían según la etapa de infección:

Infección primaria (VIH agudo)

Algunas personas infectadas por el VIH desarrollan una enfermedad parecida a la gripe entre dos y cuatro semanas después de que el virus entra en el cuerpo. Esta enfermedad, conocida como infección primaria (aguda) del VIH, puede durar unas pocas semanas. Estos son algunos de los posibles signos y síntomas:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular y articular
• Erupción
• Dolor de garganta y llagas dolorosas en la boca
• Ganglios linfáticos inflamados, principalmente, en el cuello
• Diarrea
• Pérdida de peso
• Tos
• Sudores nocturnos

Estos síntomas pueden ser tan leves que es posible que ni siquiera los note. Sin embargo, la cantidad de virus en el torrente sanguíneo (carga viral) es bastante alta en este momento. Como resultado, la infección se propaga más fácilmente durante la infección primaria que durante la siguiente etapa.

Infección clínica latente (VIH crónico)

En esta etapa de la infección, el VIH sigue presente en el cuerpo y en los glóbulos blancos. Sin embargo, es posible que muchas personas no tengan ningún síntoma o infección durante este tiempo.

Esta etapa puede durar muchos años si no recibes terapia antirretroviral. Algunas personas desarrollan enfermedades más graves mucho antes.

Infección por el VIH sintomática

A medida que el virus continúa multiplicándose y destruyendo células inmunológicas, las células del cuerpo que ayudan a combatir los gérmenes, puedes desarrollar infecciones leves o signos y síntomas crónicos como los siguientes:

• Fiebre
• Fatiga
• Ganglios linfáticos inflamados: a menudo, uno de los primeros signos de la infección por el VIH
• Diarrea
• Pérdida de peso
• Candidosis vaginal oral (candidiasis)
• Herpes (herpes zóster)
• Neumonía

Evolución al sida

Sin tratamiento, generalmente, el VIH se convierte en SIDA en unos 8 a 10 años.

Cuando aparece el SIDA, existe un daño grave en el sistema inmunitario. Será más probable que se presenten infecciones oportunistas o cánceres oportunistas, enfermedades que no suelen causar enfermedades en una persona con un sistema inmunitario sano.

Los siguientes pueden ser los signos y síntomas de algunas de estas infecciones:

• Sudores
• Escalofríos
• Fiebre recurrente
• Diarrea crónica
• Ganglios linfáticos inflamados
• Manchas blancas persistentes o lesiones inusuales en la lengua o la boca
• Fatiga persistente, sin causa aparente
• Debilidad
• Pérdida de peso
• Erupciones cutáneas o bultos