Nació en el Callao el 22 de abril de 1935. El también llamado Míster Marabú conquistó con su música a toda América, donde lo recuerdan como el Amo del Bolero (Ecuador) y el Rey de los Cebolleros (Chile).
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El 2002, el gobierno del presidente de Chile, Ricardo Lagos, lo condecora por ser un artista peruano con mucho arraigo en el pueblo chileno.
El 3 de mayo de 2010 fue llevado de emergencia al Hospital Nacional Dos de Mayo por un tromboembolismo pulmonar, pero dos días después falleció. Sus restos fueron velados en el Museo de la Nación. El ex presidente Alan García también se hizo presente.
Su célebre Mi niña bonita sirvió para que el cantante fuera premiado en la OEA por su trabajo en favor de la unión de los pueblos a través del canto y por haber traspasado fronteras sureñas.
Además interpretó otros temas como Rondando tu esquina, Mentirosa y Me engañas mujer, que se convirtieron en emblemas del romanticismo y el amor no correspondido.
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