Las hormigas pueden ‘olfatear’ el cáncer, descubren los científicos franceses

Es muy probable que hayas oído hablar de perros entrenados para detectar el cáncer en humanos con utilizar el olfato. Pero, ¿qué pasaría si las hormigas hacen el mismo trabajo? Un equipo de científicos de Francia descubrió que estos insectos pueden usar su agudo sentido del olfato para detectar células cancerosas.

El Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS) usó las hormigas Formica fusca, también conocidas como hormigas sedosas, y “después de unos minutos de entrenamiento, pudieron diferenciar las células humanas sanas de las células humanas cancerosas”.

Baptiste Piqueret, a cargo de la investigación, dijo que los insectos pueden aprender a identificar el olor de tumores cancerígenos mucho más rápido que los canes, los cuales podrían demorar entre 6 meses a un año.

“Tres entrenamientos de menos de una hora bastaban para que aprendieran”, comentó el científico a la agencia AFP.

Las hormigas podrían terminar siendo más baratas y más fáciles de entrenar para la detección del cáncer que los perros. Entrenar a estos insectos implicó asociar la recompensa de una solución de azúcar con el olor que los investigadores querían que detectaran.

El equipo probó la memoria de las hormigas con pruebas en las que no hubo recompensa. Los insectos también pudieron diferenciar entre dos líneas celulares de cáncer diferentes.

“La eficacia de este método ahora debe evaluarse mediante ensayos clínicos en un ser humano, pero este primer estudio muestra que las hormigas tienen un alto potencial, son capaces de aprender muy rápidamente, a menor costo y son eficientes”, dijo el CNRS.

El estudio se publicó el mes pasado en la revista científica iScience.