Historia de la escritura: Los jeroglíficos

Se llama jeroglífico o jeroglifo a cada uno de los signos que componen el sistema de escritura de distintas culturas antiguas, pero especialmente la egipcia.

Su nombre proviene del vocablo griego hieroglyphikós, composición de hierós (“sagrado”) y glýphein (“cincelar”), ya que se trata de un modo de escritura que, sobre todo, se encuentra cuidadosamente tallada en piedra, ya sea mediante relieves o bajorrelieves.

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La escritura alfabética, como la que conocemos y usamos en nuestra vida diaria, está compuesta por una serie de signos convencionales, que en nada se parecen al sonido que evocan.

Por el contrario, los jeroglíficos son figuras o símbolos de semejanza visual con determinados objetos de la vida cotidiana, que puede comprobarse o suponerse.

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Por esta razón, se llama también jeroglíficos a los ideogramas, pictogramas o logogramas que generaron la cultura maya, la hitita, o algunas otras de la antigüedad.

La escritura mediante jeroglíficos fue empleada principalmente para dejar inscripciones oficiales en las tumbas y los templos, o en los edictos del rey (o faraón).

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Los jeroglíficos egipcios

En el caso de la escritura del antiguo Egipto, la organización de los ideogramas (dibujos que representan ideas) y fonogramas (dibujos que representan sonidos) que la componen se da dentro de bloques, distribuidos de arriba abajo, de izquierda a derecha o de derecha a izquierda. Es decir, que podía leerse en cualquiera de estas direcciones, dependiendo de hacia dónde miren las figuras representadas.

El dato

La antigua escritura egipcia fue descifrada por el padre francés de la egiptología, Jean François Champolion. Este manejaba con soltura el farsi, hebreo y otras lenguas del oriente.