Luego de estar extinto por 300 años, el dodo volvería a poblar el océano Índico gracias a una iniciativa genética

La empresa estadounidense Colossal Biosciences sorprendió al mundo tras anunciar un avance científico que podría marcar un antes y un después en la conservación: lograron cultivar células germinales primordiales de paloma y desarrollar gallinas editadas genéticamente que actuarán como portadoras del dodo.

Según estimaciones recogidas por The Guardian, este hito podría permitir la reintroducción de miles de ejemplares del ave extinta en los bosques de Mauricio en un plazo de cinco a siete años.

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¿Cómo buscan traer de vuelta al dodo?

El plan de Colossal consiste en usar gallinas modificadas genéticamente como sustitutas, a las que se les inyectarán células germinales de la paloma de Nicobar, pariente vivo más cercano del dodo. Luego, mediante edición genética CRISPR, los expertos replicarán rasgos como la forma del cuerpo y la cabeza para recrear el fenotipo original del ave.

Ben Lamm, director ejecutivo de la compañía, explicó: “Miles de dodos con suficiente diversidad genética para que puedan prosperar en la naturaleza”.

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¿Qué retos ecológicos y éticos plantea el regreso del dodo?

Beth Shapiro, directora científica de Colossal, señaló que el proceso será gradual: “Si logramos reintroducir un ave de estas características, anticipamos que habrá sorpresas positivas”.

Sin embargo, varios expertos advierten sobre los riesgos ecológicos y éticos. El biólogo de Oxford, Rich Grenyer, calificó la “desextinción” como “una distracción peligrosa” y alertó que considerar a animales editados como resucitados implica “un enorme riesgo moral”.

¿Qué dicen los científicos sobre los desafíos técnicos?

El biólogo evolutivo Leonardo Campagna, del Cornell Lab of Ornithology, indicó: “Es difícil saber qué se necesita para crear un dodo genéticamente, desde su arquitectura genómica hasta la interacción de sus genes con el entorno”.

Campagna subrayó que reconstruir un organismo con la apariencia y comportamiento del dodo es un reto considerable, con dudas sobre si el resultado podrá considerarse un dodo auténtico.

¿Qué riesgos de extinción enfrentan actualmente las especies?

Según estimaciones, dos millones de especies están en riesgo de extinción debido a la pérdida de hábitats, el cambio climático, la contaminación, la caza y la presencia de especies invasoras.

Colossal sostiene que su tecnología puede ayudar a frenar la crisis, aunque críticos advierten que estos proyectos pueden desviar la atención de los verdaderos problemas ambientales que causan la pérdida de biodiversidad.

¿Quiénes apoyan financieramente el regreso del dodo?

La compañía alcanzó una valoración de USD 10.200 millones tras una ampliación de capital de USD 120 millones. Entre los inversionistas figuran Tom Brady, Paris Hilton, Tiger Woods y Peter Jackson, este último interesado también en la restauración del moa.

Además del dodo, Colossal trabaja en la resurrección del mamut lanudo y del lobo terrible, especies en las que ya reportaron avances con el nacimiento de ejemplares editados genéticamente.

¿Qué impacto social y científico puede tener este proyecto?

Ben Lamm destacó que el objetivo no es solo científico, sino también inspirar: “El lobo terrible es una hazaña monumental de ingeniería genómica que nunca antes se había conseguido, ni en laboratorios académicos ni en empresas. Es literalmente un momento comparable al de la oveja Dolly”.

Respecto a las críticas sobre la autenticidad del futuro dodo, afirmó: “Habrá quienes digan que no les gustan o que no los llamarán dodos. Eso no nos preocupa. Cuanto más debate exista sobre cómo llamarlos, mayor atención recibirá el proyecto”.