Los seres protistas se cuentan entre los más importantes componentes del plancton de todo el mar del planeta.
El reino protista, también conocido como protoctista, es el que contiene a todos aquellos organismos eucariontes, es decir, que no se pueden clasificar dentro de los otros tres reinos como son las plantas, los hongos y los animales. Estos seres no están adaptados a la existencia en el aire, de modo que los que no son directamente acuáticos, se desarrollan en ambientes húmedos o en el medio interno de otros organismos. Otra característica es que son autótrofos, es decir, se nutren a través de la fotosíntesis.
Son un grupo de organismos autótrofos que pueden ser unicelulares o multicelulares. Suelen ser verdes y pueden crear su propia comida gracias a la fotosíntesis, como las plantas. Están formadas por células no especializadas y carecen de órganos. También son llamadas plantas inferiores y casi siempre viven en un medio acuático. Se han encontrado algo más de 45.000 especies.
Son seres heterótrofos y unicelulares como la ameba, vorticela o el paramecio.Tienen partes móviles en sus cuerpos que les permite desplazarse por su entrono, como los animales. Algunos protozoos originan enfermedades como el plasmodium (malaria) y tripanosomas (enfermedad del sueño). Los también llamados protozoarios, son organismos microscópicos, unicelulares eucariotas; heterótrofos, fagótrofos, depredadores o detritívoros, a veces mixótrofos (parcialmente autótrofos), que viven en ambientes húmedos o directamente en medios acuáticos.
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