Popeye cumple 90 años: Nueve curiosidades del marinero más famoso del mundo

El 17 de enero de 1929, Popeye el marino apareció por primera vez en la tira cómica 'Timble Theatre' del diario King Features. Creado por Elzie Crisler Segar, originalmente fue presentado como un personaje secundario, pero su carisma cautivó tanto al público que pronto se convirtió en protagonista.

El marinero más famoso del mundo apareció inicialmente como un tipo que fue contratado por Olivia Olivo, que viajaba junto con su hermano Castor y su novio Harold Hamgravy, para ayudarle a encontrar a una gallina mágica. 

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Pese a que el personaje estuvo pensado para ser temporal, tal fue la popularidad que obtuvo Popeye que pasó a protagonizar la tira cómica que acabó llevando su nombre.

1. EL ORIGEN DE SU NOMBRE

Muchos de los seguidores de la popular serie anima se han preguntado por qué el marino se llama Popeye. La respuesta es sencilla, es la mezcla de las palabras Pop Eye, que en inglés significaría "ojo saltón", una referencia a su ojo tuerto, muy propia de los marineros de aquella época.

2. NO FUE EL PRIMER NOVIO DE OLIVIA

Como ya deberían saber todos los seguidores de Popeye, el marino no era el protagonista de su propio cómic. Cuando fue contratado por Olivia para encontrar a una gallina mágica, llamada Bernice, ella ya tenía novio, Harold Hamgravy. Asimismo, debido a la popularidad que obtuvo el marino, su creador decidió que Olivia dejase a Ham para que inicie una relación con Popeye.

3. NO LE GUSTABAN LAS VERDURAS

En la tira original creada por Segar, Popeye no obtiene su fuerza por las espinacas. Es más, al carismático marino no le hacen mucha gracia las verduras. Cuando el creador del cómic falleció en 1938, los que continuaron con su legado decidieron que las espinacas fueran ese elemento que hiciese que Popeye tuviese una fuerza sobrehumana.

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4. LA GALLINA Y LAS ESPINACAS

Originalmente, lo que le dio a Popeye una fuerza extraordinaria fue el tocar la cabeza de la gallina mágica Bernice. Sin embargo, el ave no apareció originalmente en los cortometrajes animados para cine. De hecho, la idea de las espinacas como fuente de poder nació para el cine y luego fue llevada a la tira cómica.

5. FUE PADRE SOLTERO

Aunque Popeye es novio de Olivia, lo cierto es que se convirtió en padre soltero. En 1933, en la tira cómica, el marino recibe, por correspondencia, un bebé recién nacido, al que acoge como a su hijo y al que le llama Cocoliso.

6. PRECURSOR DE LOS SUPERHÉROES

Según Bill Blackbeard, en su artículo 'The First (arf, arf!) Superhero of Them All', que apareció en el libro 'All in Color for a Dime', editado por Dick Lupoff y Don Thompson en 1970, a Popeye se le puede considerar un precursor de los superhéroes. Antes de que Superman o el Capitán América dominasen los cómics, estuvieron el marino y sus espinacas.

7. FOMENTÓ EL CONSUMO DE ESPINACAS

La popularidad que obtuvo Popeye llevó a que, inevitablemente, fomentase el consumo de espinacas durante los años 30, convirtiéndose en la verdura de la época de la Gran Depresión. En plena crisis económica, las ventas de espinacas subieron un 33% en Estados Unidos, logrando salvar al sector agricultor de la ruina.  

8. FUE EL PRIMER PAPEL IMPORTANTE DE ROBIN WILLIAMS

En 1980 se estrenó la primera película de 'Popeye', un musical en imagen real dirigido por Robert Altman y que protagonizó Robin Williams. Fue el primer papel protagonista del actor. Shelley Duvall fue Olivia, renombrada como Rosario en la película, mientras que Paul L. Smith fue el villano Bluto, renombrado como Brutus.

9. INSPIRADO EN UNA PERSONA REAL

El creador del cómic se inspiró en un marine real para crear a Popeye. El artista tomó de referencia a Frank "Rocky" Fiegel, un soldado polaco que vivió en Chester, Illinois, ciudad natal de Segar. El hombre tenía una barbilla prominente y un físico muy similar al de Popeye. En la lápida de Fiegel, murió el 24 de marzo de 1947, está grabada una imagen de Popeye. Es más, en la ciudad de Chester se erigió una estatua del mítico marino animado en honor a Fiegel.